Искра (СИ)

Выделанная шкура виверны, что лишь год назад он добыл вместе с отцом.

Надо же… всего год прошел. А, кажется, что десятилетия минули с тех пор, как он повстречал Эдмира. Аррид все-таки сшил для него охотничий костюм. Вот он сейчас и пригодился.

— И все-таки, как вы меня нашли? — Спросил Рэниари, когда они вчетвером покачивались в седлах, следуя извилистой лесной тропинкой. Кони мягко ступали по усыпанной сухой хвоей земле. Черныш хрустел валежником где-то в стороне. А люди, наконец, расслабились, не опасаясь погони.

— Твой кот подсказал, — тут же отозвался дядя. — Переполошил всю Цитадель. Как мы поняли — он взял ее образ из твоей памяти. Аррид немедленно вызвал меня. А уж дальнейшее полностью на счету Кассина и Мирана, цитадельского мага.

— Ваш кот, ваше величество, — вмешался едущий позади всех маг, — очень умное создание. Просто чудесный экземпляр. Хотелось бы мне познакомиться с его создателем.

— Не получится, — не удержался от слабой улыбки Рэниари. — Его создатель был пьян. И до сих пор пытается понять, что и в какой пропорции намешал.

— Жаааль! — С искренним сожалением вздохнул Кассин. — Как я понимаю, препарировать своего любимца вы, выше величество, не дадите? ЭЙ! Не трожь мою задницу — я пошутил! Мне еще ехать на ней!

Шум и возня позади закончились торжествующим взмявом Черныша. И маго-кот гордо приземлился на холку Ветерка, держа в зубах клок из штанов мага. Судя по отсутствию следов крови на ткани, кошак тоже понимал шутки. Но за грубость проучить не отказался.

— Вот ведь вредина шерстяная, — бурчал себе под нос Кассин, магически восстанавливая пострадавшие штаны. — Но симпатичная… Словом, Черныш с амулетом-маяком проник в башню. Он умеет проходить сквозь стены… А дальнейшее было делом техники. Лодка была нужна, чтобы нас не засекли раньше времени. На текучей воде проследить за побегом намного сложнее, чем на тверди. Да и телепортироваться на крошечное суденышко слишком опасно. Но у нас не было иного выхода. Слишком уж силы неравны — схватись мы со всеми фейринельцами. Кстати, я там в башне странную книжечку прихватил, — обернувшемуся Рэниари продемонстрировали уже знакомый дневник. — Язык староэльфийский. Судя по всему — редкость страшная!

— Это дневник последней императрицы эльфов, — отозвался Рэни. — Надо будет ее Итарону отдать. И спасибо вам всем, — серьезно произнес юноша, поглаживая за ушком откровенно млеющего Черныша. — Спасибо за все.

Действительно, а что тут еще скажешь…

…Князь Эккуар Фейринель медленно растворил настежь тяжелые двери на самой вершине Белой башни и ступил на разноцветные плиты обзорной площадки. Высокие резные арки, частоколом обрамлявшие обширное пространство, не скрывали от властителя княжества великолепный вид на его владения.

Фейринель!

Земля солнца, край радости…

Благословенная самими богами укромная долина, скрытая от мира высокими горами. Замкнутый мир, куда можно было попасть лишь на корабле через Эрекссийский пролив, на другом берегу которого высились грозные башни Морской Цитадели. На корабле да по узким горным тропкам, пройти по которым рисковал не каждый купец. Именно эта естественная преграда хранила княжество от орд захватчиков да ограждала от холодных северных ветров.

Край, где никогда не было зимы. Где снимали по три урожая в год.

Земля, не знавшая войн, болезней и нищеты. Место, где люди всегда улыбались друг другу, а в домах никогда не запирались двери.

Земля, которой вот уже много лет правил он, Эккуар, кровь от крови своего народа…

Дворец, стоявший на невысоком, пологом холме, не слишком возвышался над долиной. Но Белая башня главенствовала над всем княжеством, чуть ли не вровень с горными вершинами. Все-таки умели эльфы строить…

Подойдя к самому краю площадки и придерживаясь рукой за витую колонну арки, князь осторожно заглянул вниз. С высоты птичьего полета мир казался таким маленьким и компактным.

Ветер тут же взметнул полы княжеских одежд и потянул за собой, понукая раскинуть руки и лечь всей грудью на плотный воздушный поток, чтобы на краткий миг полета ощутить себя птицей. Сразу невольно закружилась голова. И Эккуар отвернулся, спрятав лицо в сгибе руки, чтобы переждать чувство невесомости, возникшее в груди. Ажурные решетки, огораживающие бездну за площадкой, казались такими ненадежными здесь, на этой высоте. И практически не давали чувство защиты от падения.

Пустота за аркой звала… пела… манила… тянула к себе…

— Государь… — тихий сквозь посвист ветра голос Эзд Ралода заставил князя распрямиться и отшатнуться от слишком опасного края. Преданный маг обнаружился позади, преклонив колено и низко склонив голову. Ветер бойко трепал темно-каштановые волосы Сарола, превратив их в неопрятный конский хвост.

— Войска Хилдона подошли к горам…