Искра страсти

– Отлично. Я должна вернуться в Хантингтон-Серкл. Слуги в волнении из-за моего раннего возвращения, а нам сейчас надо подготовиться к приему.

Чмокнув сына в щеку, она направилась к дверям. Встретив его взгляд, она произнесла:

– Мне так хочется видеть тебя счастливым, дорогой. Надеюсь, женитьба – именно то, что тебе необходимо.

Лукас улыбнулся. Выполняя задания, он всегда без труда сохранял самообладание. Но со своей матерью, со своей семьей его выдержки было недостаточно.

– До скорой встречи.

Она помахала ручкой и исчезла. Как только Лукас удостоверился, что она унеслась в своей карете строить свои дьявольские планы, он распахнул дверь гостиной.

– Уоллес! Найди мне модистку! Самую лучшую лондонскую модистку! И чтоб была здесь немедленно!

Анастасия выложила карту на смятое покрывало и усмехнулась, увидев, как у Эмили вытянулось лицо. Мередит рассмеялась:

– Мы отправляли ее «в поле» на пару недель, а она вернулась победителем!

Кладя свою карту сверху, Эмили кивнула:

– Мы всегда говорили, что она скрывает свои таланты, – щеки Анастасии залились краской.

– Перестаньте издеваться.

– Кто издевается? – спросила Мередит, заходя своей картой. – Это чистейшая правда.

– Все, что я выполняла по этому делу, одобрили вы, – возразила Анастасия со вздохом. – Самостоятельно я только попала в историю с фиктивной помолвкой. Совершенно не понимаю, как все это объяснить семье Гилберта. Так что приходится скрываться от них. Я таскаюсь за Лукасом как привязанная, но он, сознательно или нет, не подпускает меня к главным сведениям по расследованию. У меня, например, есть вопросы по поводу маркиза Клиффилда, но нет возможности задать их. Вообще я бы не назвала это выдающимся началом.

Она перехватила напряженный взгляд Эмили.

– Следствие, помимо того, что дает ощущение риска, часто требует терпения. Жди, не уставая, момента, когда откроется возможность. И ты найдешь ответ. Но ради Бога, не опускай руки. Я считаю, что твоя идея найти виновника покушений, установив связи между ними, очень перспективна.

Анастасия улыбнулась, она не относилась к своей идее настолько серьезно.

– Возможно, сегодня у меня появится эта драгоценная возможность. Лукас прислал записку, настаивая, что ему необходимо встретиться… – она посмотрела на часы рядом с Эмили, – через четверть часа.

Сказав это, она почувствовала слабость внутри. После вчерашнего умопомрачительного поцелуя в парке от Лукаса не было известий. Его зашифрованная записка нашла ее в последний момент. И вдруг стало очевидным, что каждый раз, когда они остаются наедине, все заканчивается страстными объятиями. В какой-то момент она не сумеет его остановить и окажется в его постели.

Вообще это ощущение нельзя было назвать обреченностью. Скорее, это было чувство страха или вины.

– Ты собираешься играть? – спросила Мередит. Анастасия увидела, что подруги внимательно изучают ее.

Обе женщины обменялись понимающими взглядами, а потом продолжили игру. Анастасия сделала свой ход.

– Ха! – Эмили сбросила свою последнюю карту. – Я выиграла!

Мередит пожала плечами:

– Наверное, мы позволили выиграть, тебе ведь надо поправляться.

Озорно глянув на нее, Эмили вновь обратилась к Анастасии:

– Итак, о каких еще поцелуях ты нам расскажешь?

Анастасия замерла.

– Вы что-нибудь слышали?

Мередит выпрямилась.

– Ха! Должен быть поцелуй, как же без него. Расскажи нам про это.

Анастасия вскочила с постели и направилась к двери.

– Никаких поцелуев! – закричала она. – Вы не так поняли. Никаких поцелуев.

Эмили рассмеялась:

– Поздно, мы в конце концов выведаем у тебя все, ты же знаешь.

Анастасия остановилась перед дверью и оглянулась на подруг. Она и в самом деле понимала, насколько правильны эти слова.

– Все может быть, – подразнила она подруг, хотя мысль об этом ей понравилась. – Но не сегодня.

Она закрыла за собой дверь и направилась вниз, где Лукас уже должен был ждать ее. Войдя в гостиную, в которой им, наверное, было суждено встречаться каждый раз, она с удивлением услышала его приветствие.

Сердце забилось подозрительно часто.

– Лукас, не знала, что вы уже приехали.

Он улыбнулся, и сердце ее забилось неистово. Ей просто необходимо найти противоядие от этого взгляда. Против этих ямочек. Эмили права, он точно считает их своим оружием.

– Мы только что вошли.

– Мы? – повторила она и только потом заметила женщину средних лет, стоявшую рядом с камином. – Пожалуйста, простите, не заметила вас.

Женщина улыбнулась им обоим.

– Все в порядке, миледи.

– Леди Уиттиг, позвольте представить вам мисс Кэтрин Маллани.

Анастасия опустила голову в замешательстве. Имя было знакомо, но откуда? Минутку-минутку. Кэтрин Маллани была модисткой. И не просто модисткой, а самой известной портнихой в Лондоне. Мередит и Эмили упоминали ее в разговорах.

Она послала Лукасу взгляд: «Что происходит?»

– Мисс Маллани, сейчас Бенсон отведет вас в…

– Дорогая, где с тебя можно снять мерку? – Он ответил на ее немой вопрос взглядом, в котором читалось недвусмысленное «Продолжай играть!».

Она прикусила язык и сделала, как было велено.