Искра в бушующем море

Мальчишка охнул и попытался вырваться, но торговец был неумолим, и только крепче сжал добычу.

— Так, от кого же? Никто не станет убегать просто так.

Белобрысый закрыл глаза и заскулил.

— Пожалуйста, отпусти. Мне больно. Клянусь, я ничего у тебя не брал!

— Точно? — торговец угрожающе навис над мальчишкой. Огромный, широкоплечий мужчина, ему бы не статуэтками торговать, а туннели пробивать на каменоломнях.

— А где фигурка обезьяны?

Белобрысый сжался в комок и закрыл голову руками.

— Клянусь, я не брал. Я по делам бежал.

Элле показалось, что мальчуган вот-вот заплачет. Вокруг начали собираться люди. "Он булку украл", — раздалось откуда-то из толпы. Торговец бесцеремонно тряхнул беглеца, и из-за пазухи мальчишки выпала краюха белого хлеба. Здоровяк наступил на нее ногой и уставился на воришку.

— Что теперь скажешь? А…

— Это я взяла статуэтку! — громко и четко сообщила Элла. — Хотела посмотреть, а тут он пробежал, вот я и растерялась.

Торговец отпустил мальчишку и метнул на чародейку злой взгляд. Элле показалось, еще чуть-чуть и ей тоже перепадет на орехи. К счастью, здоровяк заметил письмена на ее руках, и связываться поостерегся.

— Изволь заплатить за товар, госпожа маг.

— Разумеется, любезный, — Элла полезла в кошелек и выгребла из него почти все монеты. Протянула их торговцу: — Там чуть больше, за неудобства.

— Какие уж у него неудобства, — проворчал мальчуган, потирая ухо. — За неудобства мне отстегивать надо, а не ему.

— Неудобства у него, погляди какая краля. Воришка! Кто за хлеб заплатит? — раздалось из толпы.

Элла посмотрела на мальчугана. Ребенок еще, на подростка не тянет. Хлеб украл явно не от хорошей жизни. Протянула монету вопрошающему в толпе.

— Возьми, любезный, и не держи зла.

— Как можно, госпожа маг, когда ты так щедра, — мужчина поклонился и отчалил восвояси.

Не дожидаясь, пока рассосется толпа, Элла взяла паренька за руку и повела прочь от городского рынка. Белобрысый сделал попытку вырваться, но чародейка крепко сжала его ладонь.

— Есть хочешь? — поинтересовалась она, когда они вышли к одной из улиц, сворачивающих к дому Видия и Тумы.

— Спрашиваешь тоже, — мальчишка опустил глаза. — Второй день без еды маюсь, — развел руками. — Думал, приду в Тмар, найду какую-нибудь работенку. Куда там! Без рекомендаций никуда не берут.

— Сколько лет-то тебе, работничек? — подмигнула Элла.

— Четырнадцать, — простодушно ответил паренек. — Ты не смотри, что я худенький, я знаешь, сколько всего умею. Ух…

— Мелковат ты для четырнадцати, не только худой, но и росточком не вышел, — заметила чародейка. — Ну, это полбеды, — посмотрела на солнце, приближалось время навестить Драка. — Пойдем, перекусим, а потом подумаем, что с тобой делать.

Элла решительно направилась к дому градоначальника Тмара. Мальчишка покорно поплелся рядом.

— Как тебя зовут, работничек? — чародейке было приятно держать ребенка за теплую костлявую ладошку, она чувствовала себя очень взрослой, почти всемогущей.

— Латидор, но мать называла меня Ладр, — белобрысый снова хотел вырвать руку, но Элла не отпустила его. Ухмыльнулась, она как-то встречала одного Ладра на своем пути, и никому другому не пожелала бы такой встречи. Мальчишка остановился и смерил спутницу взглядом: — Куда ты меня ведешь, госпожа маг?

— Я — Элла, — терпеливо пояснила чародейка. — Веду тебя в дом градоначальника. Я дам тебе поесть и поговорю с хозяйкой, вдруг для тебя найдется дело. Только помни, я сейчас поручусь за тебя перед людьми, которые мне доверяют. Постарайся меня не подвести. Я, как-никак, грозный маг.

Ладр хихикнул и насмешливо посмотрел на спутницу:

— Ты не похожа на грозного мага, скорее на доверчивую девушку, сжалившуюся над сиротой, — сказал он, потом стал серьезным и заглянул Элле в глаза. — Я не подведу тебя, клянусь.

Чародейка кивнула в ответ, надеясь, что проверять, насколько она страшна в гневе, не придется.

Глава десятая

Элла вернулась от Драка в дом Видия затемно. Вернулась уставшая и злая. С самого обеда они втроем с наставником и дядюшкой Нерфом колдовали над домами в Тмаре. Совершенствовали защиту, меняли охранные заклинания, устанавливали обереги, разбрасывали ловушки для злобных сущностей. Мужчины вели себя так, будто к нападению готовились, но чародейке ничего объяснить не пожелали. Элла разозлилась, в конце концов, работу она сделала наравне со всеми, и Драк не переломился бы, если бы посвятил ее в свой план. В отместку чародейка скрыла от наставника подробности ночного нападения на дом градоначальника. Откровенности будут, когда и Драк пожелает отрыть ей тайны.

Защитные заклинания — работа не из легких. Маги изрядно потратились: у Эллы осталось два камня на шейном ремешке, а чаша и вовсе опустела, Драк к закату тоже уже не разбрасывался силой, а как заправский скупердяй, трясся над каждой лишней каплей. Даже Нерф, магия которого была иной природы, к концу мероприятия выглядел несколько уставшим. Чародейке вдруг показалось, приди Дух холода сегодня, повелевать им дядюшка не сможет. Впрочем, кто бы из поглотителей не появился этой ночью, поживиться ему будет нечем.