Искра в бушующем море

Тэон рассказывал дочери, что существует связь между ней и черным ураганом, но Элла и понятия не имела, насколько связь эта сильна. Пока Латасар кромсал вихри, Элла с ума сходила от боли. Будто тысячи тонких лезвий проходили сквозь ее тело и отсекали по кусочку. Элле казалось, она истекает кровью, казалось, что кожа больше не служит защитой, а плоть разваливается на тысячи частей. Она старалась удержать вихри, но они неизбежно слабели, пока полностью не исчезли.

Ничего толком не соображая, Элла посмотрела на всполохи. Полоски света стали тоньше, расстояние между ними больше, цвет сменился на ядовито-зеленый, но они были, а черного урагана не стало.

— Соглашайся или умри! — громыхнуло пространство и Элла мысленно скукожилась от одного звука этого голоса.

В измученной голове промелькнула спасительная мысль: "Он не может взять меня без согласия", и Элла слабо улыбнулась высохшими губами. Что ж, грозный Латасар, силы старых богов тебе не видать.

Приподнялась на локте и сорвала с шеи последний кристалл. Ударила "Изнанкой", на вопросы силы все равно не хватило бы, а вывести врага из равновесия самое то. Строй полосок нарушился, они побелели. Пространство взревело, как раненый медведь и Элла почувствовала, как невидимый кулак сжимает ее тело. Точь-в-точь Дух холода, только атаковали не чашу, а человеческую плоть.

— Развоплощение — очень неприятный процесс, дочь Адлары, — шипели пролетающие вокруг полосы. — Человеческая смерть по сравнению с ним, легкая прогулка.

— Много ты знаешь… — усомнилась Элла. Втянула потекшую из носа кровь, и устало прикрыла глаза. Кто-то невидимый словно снимал с нее кожу тонкими слоями, как со змеи во время линьки.

— Знаю, дочь Тэона. Знаю, — полосы стервятниками кружили над ее еще живым телом, — и ты скоро узнаешь.

Эллу охватило странное ощущение, будто каждый ее новый вдох собирал воздуха меньше, чем предыдущий. Отчаянно, до боли, захотелось вздохнуть полной грудью, но истерзанное тело отказывалось прилагать усилия. Оно еще выполняло приказы, но делало это настолько коряво и неправильно, что Элла перестала бороться, медленно отдаваясь расставанию с очередным слоем своей плоти. Раскрыла глаза и обреченно уставилась в небо. Хотелось плакать, но судьба отказала ей даже в этом утешении.

Вспомнилось как давно, еще до знакомства с Оталом, они с матерью собирали травы в лесу. Случайно наткнулись на пахнущий тиной ядовито-оранжевый цветок размером с ладонь. Элла хотела сорвать его, но Адлара запретила. Сказала, сквозь него мертвые смотрят на мир живых. Если бы могла, Элла бы горько усмехнулась, ей этот цветок никогда не пригодится.

Полосы все еще кружились в танце, когда Элла поняла, что значит "разум путешествует вдали от тела". В лазурном чистом небе, где-то далеко от платформы, она увидела большую странную покрытую редкой шерстью рогатую птицу. Она тяжело махала крыльями и нервно дергала обоими хвостами.

Элла подумала об отце, что будет с ним, если черный вихрь не восстановится? У демона Тэона нет других источников силы. Мысленно попросила у него прощения. Закрыла глаза, пытаясь прогнать боль, у нее, Эллы, тоже ничего больше не осталось. Выйти бы живой… Но милосердие и Латасар рядом не ходят. Ошпаренные кони… Как же хочется вздохнуть по-человечески!

Набежала тень, тело окутала волна тепла, а в лицо пахнуло гарью. Элла решила, что, наверное, это и есть она, смерть, и устало выдохнула. Могло быть и хуже.

Запах гари усилился, а тепло превратилось в жар. Элла открыла глаза. Высоко в небе прямо над ней зависла огромная, с маленький сарай, рогатая птица. Дочь Тэона сощурилась и разглядела кожистые крылья. Двухвостный дракон! Повелитель неба! Привидится же такое… Элла тряхнула головой, отгоняя прочь напрасные надежды на помощь.

Дракон не исчез. Фыркнув и нервно дернув обоими хвостами, он удивительно легко приземлился на платформу. Переступил с лапы на лапу и посмотрел на всполохи. Полосы стали почти прозрачными, будто легкий флер под небесным куполом. Ринулись в атаку. Элла заслонила глаза, спасаясь от невыносимо яркого сияния, но любопытство одержало верх, и руку она убрала. Полосы светились так ядовито, что, казалось, воздух режет глаза. Дракон сделал несколько шагов, заслонив собой Эллу, а потом полыхнул на Латасара огнем.