Искра. Волчьими тропами

Вечером она села расчёсывать свои волосы, причём не руками, а специальным предметом и заплела их в толстую верёвку. Потом она долго что-то перекладывала сначала в кожаной, а потом в плетёной переноске и легла спать, накрывшись белоснежным мехом. Откуда у неё такое диво, никто не решился спросить. И никто не заметил, как ночью, оставаясь под меховой накидкой, она обернулась в волчицу; и пропустили, как рано утром она вернула себе человеческую ипостась.

Уходившие на ночную охоту оборотни принесли дичь и кабанью тушу. Они бурно радовались, а Искра поняла, что в волчьем обличье они не смогут нести свою добычу, и вынуждена была нормально одеться. Только на сапожки надела сплетённые из коры башмачки, чтобы каблук не мешал идти. Этого приспособления ненадолго хватит, но оплётку можно было быстро обновить.

Оборотни, раскрыв рты, смотрели на неё. Всё им было в диковинку. Длинное платье, как у вампирьих господ, диковинная обувка, красиво уложенные волосы…

— Кто ты? — выдавил из себя Рёх. — Ты из них? — он повёл подбородком в сторону, но намёк ничего не сказал Искре.

— А ты не чуешь, кто я? Не видел ночью, в кого я обернулась? — недоуменно спросила она.

— Среди нас нет таких… таких, как ты…

— Я вижу, — она не удержалась от презрительного взгляда. — Вы воняете и не умеете следить за собой.

Ей хотелось сказать, что они хуже животных, которые не в пример чистоплотней, но вовремя прикусила язык. Это горожане в человеческих городах могут молоть языком, что в голову придёт, и не ждать немедленной расправы, а здесь каждое неверное слово будет дорого стоить.

— Жизнь такая, что не до ерунды, — буркнул обиженный Рёх.

Искра оставила последнее без комментариев. Бессмысленно было высказываться о нечистоплотности и уж тем более глупо отстаивать сейчас своё мнение. Напрягшиеся оборотни стояли и выжидающе смотрели на неё.

— Я издалека и всё, чего хочу, это вернуться домой.

— Там, где ты живёшь, все оборотни так одеваются?

— Как «так»?

— Ну, вот так… богато.

— Все одеваются по-разному. Голыми никто не ходит.

— А вампиры разрешают? — спросил оборотень, которого Рёх называл Барахом.

— У нас нет вампиров.

— Этого не может быть! — загомонили разом остальные.

— Но мы же живём без них! — возразил Рёх. — Мы свободны!

— Но… — по инерции начали возражать другие и замолкли. Они уже давно живут самостоятельно и пусть не спокойно, но власти вампиров над ними нет!

— Ко мне есть ещё вопросы? — сухо уточнила Искра.

— Есть, но нам надо идти, — буркнул Рёх.

И они отправились в путь.

Глава 8. Знакомство со стаей, вожаком и шаманом

Шли не торопясь. Поначалу все молчали, но слово за слово — и оборотни разговорились.

Барах попытался предугадать, что принесут с охоты другие группы. Рёх посетовал, что зимой опять будет голодно. Остальные оборотни пустились в воспоминания, какой охота была прежде и как обилие зверья кружило голову вырвавшимся на свободу соплеменникам.

Насколько Искра поняла, это знаменательное событие случилось около двадцати лет тому назад, может, чуть больше или меньше. Эти оборотни не знали, что такое календарь и не следили за временем.

Группа Рёха ещё помнила своё существование под властью вампиров, помнила, как отцы отдавали свои жизни, чтобы вывести их из-под гнёта жестоких господ.

Они с гордостью рассказывали Искре о том, как сражались за свою свободу, какие трудности преодолевали, устраивая жизнь стаи на новом месте, и она понимающе кивала в ответ. Борьба за свободу вызывала у неё уважение, а стремление наладить жизнь поднимало в душе живейший интерес. Она ведь уже через всё это проходила и можно с уверенностью сказать, что поднялась на вершину!

— Пришли! — торжественно объявил Рёх, когда Искра уже думала, что придётся заночевать в лесу.

Хотя по нарастающей вони можно было догадаться, что они пришли. Вообще-то после всех рассказов охотников о своей жизни, она почувствовала себя обманутой.

Стая жила в нескольких общих домах-землянках. Вместо окон и дверей — дыры. Вблизи экстремального жилья вытоптанная трава и чёрные пятна кострищ.

Множество голеньких грязных малышей, больше похожих на зверят, хотя все они были в человеческом обличье, возились в пыли. Эти крохи едва умели ходить и часто падали, чтобы шустро перебраться на другое место на четвереньках. Среди них выделялись детки трёх-четырёхлетнего возраста в грязнущих длинных серых рубахах, и она заметила нескольких мальчиков лет пяти, одетых в штаны, правда, более на их худеньких чумазых тельцах ничего не было.

Искра постаралась выцепить взглядом подростков, которым как правило поручали следить за малышовой кучей-малой, но никого не увидела. Для неё это было непривычно и… неправильно.