Искренне, безумно, по-королевски

Меня изумляет его решительность. Это столь неожиданно и круто, как если бы учитель химии отличился первоклассной игрой на барабанах. Если бы Оуэн не принадлежал к королевской семье, я бы подумала, что он родом из лендереловского эквивалента Эплтона. И с этой мыслью напоминаю себе, что Оуэн все-таки принц. Привет, реальность.

– А как насчет того, что ты принц и имеешь все, что к этому прилагается? Вроде дерганой службы безопасности и прочего, – спрашиваю я.

– Этого, к сожалению, не могу изменить. Но буду рассказывать начальнику службы все, чтобы не ждать от них сюрпризов и добиться уважения к личной жизни и пространству.

– Значит, Люди в черном больше не постучат в дверь моего дома? – спрашиваю я, отказываясь от всякого притворства.

– Обещаю, Зора. – Он поднимает голову над книгами, и я вижу его карие глаза.

Сажусь чуть выше, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Разреши перейти на твою сторону? – спрашивает он, не моргая.

– Одобряю.

Спустя несколько душераздирающих мгновений он идет ко мне с милой улыбкой. Я все еще сижу на полу, и Оуэн присоединяется ко мне.

В надежде продлить эти секунды блаженства мы оба сидим лицом друг к другу.

– Рад снова тебя видеть, – тепло шепчет Оуэн, повторяя мои мысли.

По рукам в одночасье проходит электрический ток, и я приглаживаю волоски.

– Я тоже рада тебе.

Оуэн одет в белоснежную футболку с V-образным вырезом, зауженные джинсы и белые кроссовки. Он снимает кепку и набрасывает на одно поднятое колено. Вторая нога лежит на полу.

– Твой отец просил тебя держаться от меня подальше? – интересуется Оуэн.

– Нет, – смеюсь я. – Пока нет.

– Я рад, что он не заметил меня на фестивале. Знаешь, говорят, чем сильнее родители ненавидят парня, тем больше он нравится девушке. У меня есть шанс, что ты одна из них?

– Нет, прости.

Сажусь поудобнее и прислоняюсь спиной к книжному шкафу. Он делает то же самое.

А затем изображает разбитое сердце.

– Ничего страшного. Тогда найду другой способ завоевать тебя.

– Почему мы говорим только обо мне? – игриво спрашиваю я.

– Потому что ты должна знать о моих чувствах. Возле тебя я становлюсь жалким.

От его слов сердце бьется быстрее.

– Я бы не сказала. Хотя ты оказался довольно близок к этому, когда папа начал тебя допрашивать.

Мы оба вспоминаем тот случай.

– Справедливо. Но ты бы видела свое лицо, когда Келси попросила нас сфотографировать.

– О, это? – Закатываю глаза и пожимаю плечами. – Просто удивилась. Не ожидала увидеть Android в качестве операционной системы.

Оуэн улыбается, но я стараюсь не улыбаться в ответ. Вот только ничего не получается.

– Ладно, Зора. Мы с Келси не встречаемся. И никогда не встречались. Мы старые друзья, и я не заинтересован в наших с ней отношениях. А другие девушки, с которыми меня фотографировали последние несколько лет, друзья сестры. Они взяли меня под крыло, потому что знают, как много я значил для Эмили.

– Рада это слышать, – говорю я, чувствуя прилив облегчения.

– И я не могу пообещать, что не привлеку… внимания СМИ. Но сделаю все от меня зависящее, чтобы это нам не мешало.

Благодарно киваю.

– Что у тебя там? – Указываю на книгу, с которой он подошел.

Оуэн хватает книгу на полу позади себя и передает мне.

– «Чернокожие женщины в истории», – читаю я название.

Он смущенно улыбается.

– Ты детально изучила информацию обо мне и Лендереле, а я захотел кое-что узнать о тебе.

– Я не… – Беру паузу, но продолжаю смотреть на изображения четырех женщин на обложке.

– Что ты хотела сказать?

– Я не была в космосе и не возглавляла армий. Но теперь чувствую, что могу это сделать.

Одобрительно кивая, передаю книгу Оуэну.

– И чтобы ты знал, тот пристальный взгляд на твое фото был в познавательных целях, а не для удовольствия.

– Ну, раз ты так говоришь… – усмехается Оуэн.

Мы весело болтаем, дразним друг друга. Он признается, что скучал по долгим разговорам и что неделя казалась нескончаемой. От его слов внутри все переворачивается. Элиана снова смотрит на меня, и я поднимаю палец вверх. Разрешаю ей освободить уголок для чтения (для моего заклятого врага в книжном магазине или того, кто захочет). Она одаривает меня лучезарной улыбкой, затем бросает осмысленный взгляд на Оуэна и еще раз вскидывает палец вверх. Жестом Элиана выражает одобрение, в частности его внешнего вида. Пытаясь понять причину улыбки, Оуэн поворачивается к Элиане, которая к тому времени притворяется, что поправляет книги.

Когда он вновь обращает внимание на меня, я смотрю на него, как на невинного ягненка, и пожимаю плечами.

– Ладно, Зора Эмерсон. – Оуэн возвращается к главному вопросу. – Что скажешь? Должны ли мы попробовать?

– Конечно, – отвечаю я с колотящимся сердцем. – Давай попробуем.

Оуэн сияет от счастья, и, уверена, я тоже. Но мы не предпринимаем никаких действий, потому что к настоящему времени вокруг толпится народ. Он кивает и закрывает ладонью рот, словно стараясь сдержать безудержные улыбки.

– Мне нравится, когда ты смеешься, – признается он.

Глава 23