Искрящее сердце

Зорма пожала плечами, метнулась к Куль и вскоре мы бежали прочь, на несущиеся вслед уговоры молодых людей отвечая смехом.

Догонять они нас не стали. Рики стоял растерянный и какой-то потускневший, улыбка на его лице завяла и походила на сморщенный лист дерева.

Отбежав достаточно далеко, дальше мы пошли прогулочным шагом, влившись в толпу и следуя её течению.

Толпа привела нас на площадь, где возвышался помост для хладнокровных. Там, на высоте примерно в два человечески роста свысока за карнавалом наблюдали представители нашего класса, все расфуфыренные в шикарные одежды и с оттенком приевшейся скуки на лицах.

Какое счастье, что мы не с ними!

– Смотрите, это же он! – вдруг испуганным голосом воскликнула Валисса.

– Кто? – мы тут же принялись рыскать вокруг глазами.

– Это же Глава Теневой квестуры!

– Где? – еле слышно прошептала я. Мои глаза метались по редким хладнокровным, которые прохаживалась по настилу или с прямыми спинами стояли возле перил. Облокотиться, понятное дело, они не могли, ведь тогда они станут похожи на тех, кто веселится снизу…

– Да не сверху! Вот же он, слева! – Зорма дернула меня за руку и я повернулась.

Томирис Хайде стоял не наверху, среди остальных хладнокровных, а среди гуляющих на брусчатке, возле узкого переулка, уходящего в темноту. Как всегда, в одиночестве. Как всегда, чужеродный на фоне любого общества. Он стоял довольно далеко, но сложно не узнать высокую фигуру, одетую в темное и с неизменным черным плащом, окутавшим плечи. Одна его рука лежала на эфесе силовой шпаги, а вторую он держал за спиной. Как обычно…

Горло сжалось. Мой кошмар вернулся?

Несмотря на толчею, он смотрел прямо в нашу сторону. И почему-то казалось, что смотрит он именно на меня.

Я резко отвернулась.

– Что он тут делает? – горячо зашептала Куль. – Как будто охотиться вышел… Страшный-то какой!

– Пойдемте отсюда, – я подхватила юбки и почти бегом направилась в противоположную сторону. Куда угодно, только подальше от ужаса по имени Томирис.

К счастью, девчонки ничего не заметили и торопились за мной, беспрестанно щебеча на ходу какую-то ерунду.

– Говорят, он самый жуткое существо среди хладнокровных. Из-за него нас так и прозвали! Его кровь – как у змеи…

– И уже больше пятидесяти лет Глава теневого управления – и никто не может его даже немного подвинуть!

– И он болел этим… как его, бешенством!

– Это точно враньё! Заболевшие бешенством никогда не выздоравливают! Я видела однажды такого в психбольнице! Он на цепи сидел и рычал!

– А этот взял и выздоровел!

– Ну-ну…

– А ещё болтают, что ни одна женщина добровольно с ним не свяжется. Что он как зверь, жестокий и злой. Он их ворует с улицы… увидит красивую девушку – и приказывает к себе в дом привезти. А когда она ему надоест – выбрасывает на улицу прямо в чем мать родила!

– А кто мимо идет – подбирает, – хмыкнула Зорма.

– А еще!..

– Ну хватит!

Мы уже отошли далеко и спрятались за углом, так что я перестала сдерживаться.

– Хватит уже! От одних ваших рассказов жутко становится!

– А еще говорят – он чистокровный тандр! – выдохнула Куль, не слушая меня. Её щеки порозовели от бега и сплетен, а глаза чуть ли не выкатывались наружу. – Представляете?

– Жуть какая… – присоединились остальные. Меня будто и не слышали!

Девчонки встали близко-близко, принимая меня в круг и склонили друг к другу головы, как делали ещё в школе, когда обсуждали новую сплетню.

– Говорят, тандры женятся раз и навсегда, – глаза Куль горели почти так же ярко, как окружающие площадь фонари. – Никогда жён на свободу не отпускают, только если смерть её заберет, она освободиться. Говорят, они запирают тех в своих домах под охраной и никогда не разрешают прокидать выделенных им комнат. Что уж там говорить о развлечениях! Им ничего нельзя, только служить мужу! Ужас!

– И они там в заточении… всю жизнь… несколько веков, – подхватила Валисса с дрожью в голосе. – Понятно, почему они вымирают. С такими-то дикарскими обычаями.

Девчонки прыснули.

– Хватит уже меня пугать! – не сдержалась я. – Мы день рождение празднуем, веселимся или что?

– Да ладно тебе, Инжу, – миролюбиво улыбнулась Куль. – Чего ты боишься? Где он бывает, а где мы… Главное, на улице ему не попадаться! Вдруг глаз положит?

– Хватит, я сказала!

– Интересно, а правда, что у тандров существует связь между парами на ментальном уровне? Говорят, так мужья и узнают, что жены их ослушались – просто чувствуют!

– А что они выбирают пару не из практических соображений, а только по любви?

– По любви? – фыркнула Куль. – Вот это точно ерунда полнейшая! Все по расчёту, а они вдруг по любви?

– А почему тогда они так поздно женятся? А бывает, не женятся вообще? – спорила Валисса, не давая мне и слова вставить. – Потому что долго ищут жену!

– Ага. А потом запирают её в четырех стенах и до конца жизни заставляют себя слушаться, – со злой иронией дополнила Куль. – Может, потому и ищут долго? Кто из хладнокровных добровольно отдаст родную дочь такому монстру как тандр?

– Да замолчите вы уже, наконец! – зашипела я.