Искры, бегущие…

– Нет, я… я обожглась просто. Чай горячий. Теперь есть не смогу. Пойду попрошу контейнеры, утащу с собой в расчётку. Там всё равно сидеть допоздна.

Эйлина кое-как улыбнулась подруге и, подхватив поднос, удалилась.

Макс проводил её взглядом:

– По ней сразу видно, что она нечипованная.

Зоя молча изогнула вверх левую бровь.

– Чего? – кинул Макс, – ты ж сама видишь: она под ноги смотрит!

Зоя ещё раз глянула на удаляющуюся девушку. И правда, сама как-то не замечала, но выбивается реально. Все обычно на ходу болтают друг с другом или в AR, даже если что-то хрупкое в руках. Ходьба на автомате – удобно и совершенно естественно. Так же как мы не думаем про то, чтобы вдохнуть, выдохнуть, снова вдохнуть…

Но она только хмыкнула, а потом испытующе поглядела на Макса, – отправишься вдогонку?

– Нет, с чего бы, я спокойно доем… – он аккуратно дожевал кусок мяса, – а что она сегодня за расчёты делает? Что-то опять секретное?

– Неет, – чуть растянула Зоя вкрадчиво, – сегодня там открыто. И зависать она там будет долго. Завтра финал.

– Ну, может, загляну проведать в конце дня. Если вспомню.

Эйлина ещё в центральном зале заподозрила, что за ней следят. Хотя в её потоке, похоже не было никого из столовки, которая располагалась на краю гигантского диска среднего уровня. Люди просто перемещались между лабораториями, кто-то спускался в цеха. Кто-то направлялся на второй ярус, где была часть учебных залов. Но ей сейчас было не по пути с однокурсниками, поэтому она миновала ближайшие эскалаторы, ведущие на широкое кольцо второго яруса, и двинулась к тоннелю в сторону северо-восточной башни. Студенты рассыпались по потокам влево и вправо, все двигались по своим делам. Однако странное ощущение уже засело где-то на затылке.

Она старалась не выдать это и, переходя через широкую площадь под купольным сводом, пару раз остановилась у экранов информаторов. Оглянулась мельком. Все как обычно торчат в чатах или смотрят видео, хаотичные движения глаз с отблеском линз, ни у кого взгляд не сфокусирован вдаль. У некоторых даже глаза двигаются не в синхроне, новая фишка от очередного обновления. Сёрфинг в интерконе ещё ловчее, только голова болит, если подолгу. И глаза болят, как будто их тоже в спортзале качал, – вспомнилось насмешливое выражение Зои. Встряхнулась – лишние мысли прочь – сфокусировалась. Все, кто двигался вслед, миновали её обычными ровными потоками. У экранов почти никто не задерживался, потому что здесь были, в основном, стандартные протоколы безопасности. А редкие новостные сообщения можно было посмотреть на ходу, отсканив ссылку. Возможно, померещилось, – подумала Эйлина, продолжив путь.

Квадрокоптер вынырнул из-за одной из шести мощных колонн, подпиравших купол центрального зала. Поднявшись к самому верху, он мог выпасть из поля зрения, хотя ярко жёлтая окраска сервисной службы и контрастировала с тёмными гранями свода, похожими на стены кристаллической пещеры. Но в больших коридорах такие же как он встречались то и дело, и достаточно было не бросаться в глаза.

Тем не менее, на следующем эскалаторе, уводящем поток сотрудников Базы в северо-восточную башню, ему пришлось поднырнуть под заниженный цилиндрический потолок над тремя линиями. Освещение в канале было встроенным и затаиться было абсолютно негде, поэтому он сперва просто опустился вертикально у самого края, где купол переходил в наклонный канал для эскалаторов, и тут же поднялся обратно. Обработка снимков быстро выявила среди толпы девушку со стопкой контейнеров. В отличие от всех, движущихся вверх, она единственная стояла в профиль. Расчёт вероятности обнаружения выдал очень высокое значение, поэтому дрон уклонился в сторону. На стене между проходами к эскалаторам, среди нескольких заглушенных металлических проёмов он подлетел к одному диаметром около полуметра. Секунд десять ушло на то, чтобы законнектиться с устройством авторизации, потом ещё небольшая пауза, и шесть секторов круговой заглушки распахнулись наружу, как механический цветок.

Дрон несколько раз приближался к отверстию, меньшему его по размерам, и не сразу смог состыковать захват с петлёй верхней створки. Затем он плавно отключил винты и поджал их ближе к корпусу. Собственный вес махом завернул его внутрь трубы, при этом он успел выдвинуть небольшие опоры с колёсами на концах. Упёрся в стенки трубы и даже немного проехал внутрь по инерции. Самое сложное было включить винты в сложенном виде. Заводская программа не предусматривала их запуск в состоянии «на земле». И тут пауза продлилась гораздо больше. Несколько импульсивных движений, имитирующих сборку-разборку, когда консоли винтов то начинали выдвигаться, то втягивались обратно, напоминали судороги животного, которое забралось в нору в болезненном состоянии и в лихорадке постепенно лишается сил. Агония продлилась недолго. Поймав нужное промежуточное положение, дрон зафиксировался, включил тягу и умчался внутрь темнеющей шахты.