Искры гаснущих жил

— Ты… ненормальная…

— Возможно, но, — Кэри коснулась языком губы, — если ты еще раз ко мне прикоснешься, я размозжу тебе голову. Ясно?

Сволочь.

Хитрая, но трусливая сволочь.

Он сбежал, оставив после себя запах перегара. Кэри распахнула окно и, зачерпнув горсть рыхлого снега, сдавила в руке. Холод опалял. И снег таял, тек водой сквозь стиснутые пальцы.

Вода — это не слезы.

— Леди, все хорошо? — Фредерик, нарушив неписанные правила, заглянул в гостиную.

— Да, — Кэри улыбнулась и провела влажными пальцами по щеке. — Все замечательно.

Она не позволит больше портить себе жизнь.

Никому.

Глава 26

Время.

Тянется.

Минута к минуте. Шелест воды, где-то далеко, но сам этот звук вызывает жажду. И Кейрен часто сглатывает. Нет, фляга еще треть полна, но… надо беречь.

Время.

Тянется.

Холод сотней тысяч игл пробирается под кожу. Порой Кейрену начинает казаться, что кожи на нем не осталось вовсе, содрали ее наждаком скал, срезали по лоскутку. И он стискивает зубы, приказывая себе терпеть.

Время.

Удары сердца отмеряют его, ненадежно, но иных часов нет. Поневоле с тоской вспоминается безвозвратно потерянный брегет. Впрочем, может и лучше. В безвременьи есть свои плюсы.

Только бы не околеть.

Но тянется, все еще тянется.

— Ты не спишь? — шепот Таннис, и мягкие губы ее касаются шеи. Она, словно вдруг вспомнив о приличиях, пытается отстраниться.

— Не сплю.

Не позволит. Прижимает крепче.

— Лежи смирно. Вдвоем теплей.

Она горячая и мягкая, правда, воняет подземным грибом, и с каждой минутой вонь эта крепнет. Но и сам Кейрен вряд ли пахнет много лучше. Странно, что у него вообще нюх не отбило.

— А… а если у нас не получится выбраться?

Таннис дрожит и, кажется, сама не замечает этой дрожи.

— Выйдет.

Кейрен старается говорить уверенно, но она чувствует ложь и хмыкает.

— Ты сам в это не веришь.

— Просто я невезучий.

— Слушай, — ей все-таки не лежится спокойно, ерзает, пытаясь перевернуться на спину, но тут же шипит, верно, острые камни пробивают и кожанку, и толстый свитер. Под свитером у нее разношенная и очень мягкая рубашка, а под нею — кожа, горячая, влажноватая. — Можно личный вопрос?

— Я не женат.

Она замирает и отворачивается.

Ну да, не женат, хотя… отец заговаривал, что следовало бы. И матушка не единожды намекала, однако Кейрен предпочитал намеки не слышать. Арнлог вот женился… и Лиулфр… Фолки опять же помолвлен, а матушке все неймется.

Шестеро внуков ей мало…

Или просто свадьбы устраивать понравилось?

Но нет, Кейрен не собирался в ближайшем будущем связывать себя обязательствами.

— Да я не о том, — Таннис все же перевернулась на другой бок, пожаловавшись, — рука затекла.

— Эта?

Он нашел ее руку и принялся растирать.

— Так вот, я про другое хотела… куда у тебя хвост девается?

— Что?

От такого вопроса Кейрен опешил, Таннис же, приподнявшись на локте, объяснила.

— Ну, когда ты собака…

— Пес…

— Пес, — послушно исправилась она, — у тебя хвост есть. С кисточкой.

О да, сколько он из-за этой кисточки насмешек вытерпел, как-то даже обгрызть пытался, но не вышло.

— Есть, — осторожно согласился Кейрен.

— Так вот, что я думала. Ну с ногами оно понятно, ноги они ноги и есть. С руками тоже. С головой. А вот с хвостом… откуда он берется?

— Не знаю. Я как-то вот не задумывался.

— Жаль…

Таннис замолчала, правда, молчание длилось недолго.

— Слушай… а зачем он вообще нужен?

— Хвост? — на всякий случай уточнил Кейрен.

— Ага…

— Если у меня, то… — он вздохнул и признался. — Для красоты. На самом деле он другим быть должен. Хвост — тоже оружие. Как плеть или вроде того. Райдо, наш средний, ударом хвоста полено перешибить способен…

…был способен.

Кейрен соврал, сказав, что шрамов не осталось.

Остались. В последний раз, когда он видел брата, то не узнал. Красавец Райдо превратился в… существо с потухшим каким-то безразличным взглядом. Белая лоснящаяся кожа, неестественная, точно воском натертая, натянутая на скулах. И сами скулы торчат, кажется, что сквозь эту кожу проглядывает синеватая кость. Рубцы опять же. Толстые. Красные. Они не разглаживались, но то и дело вскрывались, выпуская порцию черной, отравленной разрыв-цветами крови.

Райдо ходил очень медленно, по-стариковски сгорбившись. Он опирался на трость и шоркал ногами, словно боялся, что если оторвет их от пола, то не удержится, рухнет.

Однажды и рухнул, промахнувшись мимо ступени.

И когда Кейрен подал руку, пытаясь помочь, глянул так, что… показалось, ударит. А Райдо лишь оскалился и проворчал:

— Спасибо, младшенький…

Он и разговаривал мало, когда нельзя было молчать, отвечая на вопросы скупо, раздраженно. Время от времени на теле его вырастала очередная шишка, и в доме появлялся хирург. Тот ли, что некогда спас Кейрена? Другой ли? Седой и строгий в черном костюме с белым воротничком, с длинными узкими ладонями и пальцами, которые казались неестественно гибкими, будто вовсе лишенными суставов. Хирург поднимался наверх, и матушка оставалась в гостиной, приказывала подать чай, но к нему не притрагивалась, замирала, вслушиваясь в то, что происходит где-то в доме.