Искры гаснущих жил

Кейрен оглядел комнату еще раз, убеждаясь, что следов драки нет.

Определенно, Ригер знал гостя.

Доверял ему.

Поплатился.

— Позволите? — запертая дверь приоткрылась, пропуская невысокого человека в характерном черном костюме. — Доктор Эммерс. Вызвали вот.

Невысокий, крепко сбитый и пропахший касторкой, доктор выглядел на редкость мирно. Он поставил саквояж и поправил круглые окуляры, съехавшие на кончик длинного носа. И нос этот дернулся.

— И что мы тут имеем? — поинтересовался доктор Эммерс и сам себе ответил. — А имеем мы свежий труп-с… хороший труп-с…

Он достал из кармана платок, показавшийся в широких его ладонях крохотным, и деловито протер стеклышки окуляр. Помассировл переносицу, снял котелок, который протянул Кейрену, расстегнул пуговицы полосатого жилета.

Пиджак доктор Эммерс пристроил на спинку кресла, нимало не заботясь о близости к телу.

— Ошибочка, не очень свежий труп-с, — бодро произнес он, ощупывая покойного. Доктор надавил на глазные яблоки, прикрыл веки и вновь надавил, отер пальцы тем же платком.

Отступил.

И приблизился. Вытащил из саквояжа слуховую трубку, которую сунул сначала в одно, затем в другое ухо, наклоняясь к самому раструбу. Очки снял, сощурился, словно пытаясь разглядеть что-то, одному ему понятное.

Покачал головой.

И раскрыл разрезанный рот. Потрогал края разреза, потер пальцами…

Кейрен с возрастающим интересом наблюдал за этими манипуляциями.

— Улыбочку ему после смерти сделали-с… — доктор Эммерс сунул пальцы в рот. — Определенно, после смерти-с. Обратите внимание…

Он поманил Кейрена и раскрыл пальцами разрез.

— Крови нет, что однозначно указывает — сердце покойного-с уже остановилось. К его счастью.

— Почему к счастью?

— Ну, подобные раны крайне болезненны-с. И будь он жив, было бы неприятно-с. А покойники-с — дело иное, им, собственно говоря, все равно, кто и как их режет.

Глаза за стеклами очков лукаво блеснули.

— Вы можете сказать, когда он умер?

— Попробую-с. Нужно измерить температуру печени. Некоторые полагают, что в подобного рода исследованиях достаточно опираться на размер и форму трупных пятен, но лично я убежден-с, что сей показатель исключительно ненадежен…

Доктор Эммерс раскрыл саквояж.

— …я пишу статью, хотя многие скептики полагают мои исследования досужим вымыслом, однако…

Его голос мешал сосредоточиться.

— …уверен, что правильное определение-с времени смерти является необходимым условием в вашей работе… и невозможно недооценить важность…

На щеках доктора розовел румянец, яркий, какой-то девичий.

Кейрен ждал, стараясь отрешиться от происходящего. Он что-то упускал.

Решетка. Замок. Щеколда.

Гость и виски на двоих. Сигара.

Бритва. Все-таки бритва, поскольку со скальпелем управиться сложнее, да и носить его не так удобно. Бритву же вполне можно в рукаве спрятать. Или в кармане.

Разрезанный после смерти рот. Зачем уродовать?

И карта.

Ригер — игрок, но… проигрался? Не рассчитался вовремя? И кредиторам надоело ждать. Его смерть — предупреждение для прочих должников?

— Не менее суток, — доктор тщательно вытер инструмент. — Но следует отметить, что трупное окоченение не наступило, полагаю, вследствие анатомических особенностей… знаете-с, мне никогда не приходилось иметь дело с мертвецами нечеловеческой расы.

Он поправил очочки.

— Если бы вы позволили провести более детальное исследование…

— Сутки, — Кейрен потер виски.

— Благодарю-с.

Доктор поклонился и неторопливо расправил закатанные рукава.

Со-родичи будут недовольны, но… в интересах следствия Кейрен должен понять, как именно умер Ригер.

— К слову, — доктор надел пиджак, — могу сказать, что тот, кто вскрыл ему горло, был человеком исключительной силы. Вернее, я не уверен относительно его… человечности, если можно так выразиться, но взгляните на разрез. Ровный. Аккуратный. Красивый, я бы сказал… профессиональный даже.

У Кейрена не было ни малейшего желания глядеть на разрез, да и вообще поворачиваться к мертвецу. Пусть глаза его были закрыты, но чудился в них упрек.

— Один удар, слева направо… видите, здесь остался небольшой след?

Не видел, но кивал, соглашаясь со странным человеком, чей азарт поневоле передавался Кейрену.

— Следовательно, правша… нет, я понимаю-с, что вам это поможет слабо, многие были правшами, но…

…будь убийца левшой, круг подозреваемых сузился бы.

— …и инструмент заслуживает внимания. Полагаю, лезвие тонкое, удивительной остроты. Гладкие края свидетельствуют о том, что ткани именно рассекались, а не разрывались, из чего, собственно говоря, я и сделал-с заключение.

Исключительная сила. Острый инструмент.

Кто бы ни был в этой квартире, он готовился к убийству. И обставил его с максимальной театральностью, словно отвлекая внимание… от чего?

Карточные долги.

И что кроме них?

Бумаги. Множество бумаг, содержимое которых непонятно Кейрену. Впрочем, он знает, к кому обратиться за помощью.

Запах крови просочился на лестницу, он впитался в ковровую дорожку, на которой остались следы многих ног. И собственные следы Брокка затерялись в грязи.