Искры истинной магии

Я уже приготовился встретить широкой грудью нежить и со всей дури жахнуть по порталу и выходящей из него маленькой армии концентрированной энтропией, но неожиданно прямо из воздуха на мой нос ступила хозяйка гостиницы. Дрожание материи, сопровождающее открытие врат из черт знает какой дыры, резко изменило тон. Если раньше это было что-то вроде работы дрели на крупных оборотах, то сейчас в изнанке пространства разыгрался настоящий рок-концерт. Первый ряд щитоносцев, как раз синхронно переступающий магический порог, перемололо в труху из костяной муки и металлической пыли. Окно в ткани реальности за их спинами немедленно пошло сильнейшей рябью, словно экран телевизора со сбившимися настройками, но не погасло. Магическую пелену рвало, жамкало, давило и плющило, временами заставляя плеваться в нашу сторону новыми порциями праха. Причем складывалось такое впечатление, будто мы слышим лишь отголоски бедлама, творящегося там, откуда и строился портал. Судя по всему, старая ведьма очень серьезно относилась к вторжению на её личную территорию. И спускать его кому бы то ни было не собиралась. Секунд тридцать продолжалась эта вакханалия магии пространства, прежде чем портал наконец-то рассыпался на сотни быстро гаснущих искр.

– Интересно, – только и сказала темная друидка, смеривая меня взглядом ученого-энтомолога, не сумевшего с ходу идентифицировать укусившее его насекомое. Слезть с головы своего квартиранта она даже и не подумала. Зато внимательно осмотрела помещение, в котором после междоусобных разборок дроу наблюдался некоторый беспорядок и хлюпала стоящая по щиколотку вода. – Хм, вы тут немного насорили. Трупы есть?

– Один в заклинательном покое, сожженный до состояния пепла, – не стал отрицать я. – Мне доплатить за уборку?

– Да ну, не стоит. Насорили ведь действительно немного. Подобные мелочи входят в базовое обслуживание, – успокоила меня старая перечница, явно не один век занимавшаяся коммерцией в городе дроу. – Я так понимаю, якорем для открытия портала ты стал не добровольно?

– Якорь? Это в смысле маячок? – уточнил я, аккуратно снимая женщину со своей головы и удивляясь её малому весу. Килограммов двадцать, ну самое многое двадцать пять. Как так? У неё кости пустотелые? Или может, просто в постоянном режиме работает какой-нибудь артефакт, ослабляющий гравитацию, поскольку в её возрасте людям тяжело ходить? Магия магией, но артрит, артроз, радикулит и прочие старческие радости могут доконать кого угодно. – Они эти штуки конкретно на меня наводят?

– На твою кровь, – сделала уточнение старуха. – Не следует такими вещами разбрасываться. Где ты её оставлял?

– Да вроде нигде. – Задумался я, перетряхивая свою память. Донорством не занимался. Зелья на подобной основе не варил. Артефактов не делал. Зачарованный флакон с алой жидкостью лежит в Колоне, но за домом, помимо обычной охраны, присматривает вполглаза и Феон. Обойти святого, умеющего при необходимости подкручивать время в нужную сторону, это надо еще постараться. – Ранили меня в драках, конечно, часто. Может, кто-то и собрал с земли. Или сохранил на своем клинке образец в состоянии, пригодном для колдовства.

– Сжигать такие вещи надо. Или вымораживать, – только и сказала ведьма, направляясь к выходу и легким движением руки отодвигая в сторону сразу трех столпившихся у дверей дроу. Самозванно вызвавшиеся на замену жрицы при первых признаках начинающейся драки отошли назад, но совсем покинуть опасное место им не дало то ли женское любопытство, то ли желание наложить ручки на побежденных. – И детьми не разбрасываться. А то наделают бастардов, а потом еще удивляются, чего это их убить хотят и как вражеские чары через все защиты проходят.

Не, это не наш случай. Нет. Да ну нет! Нет, нет и нет, я сказал! Подсознание, хватит! Единственная возможная кандидатка на то, чтобы стать матерью, предохранялась! Сам ей противозачаточные чары обновлять помогал! Учебный легион был совсем не тем местом, чтобы беременеть! Хотя, если где-то напортачил из-за малого опыта в этой сфере… Но на момент нашего расставания живота же не было! И времени с его момента прошло не так уж много! Если вдруг чего в последние дни мы и натворили – пузико бы еще надувалось и надувалось несколько месяцев! А вдруг аборт?! Она же разорвала все отношения, поскольку собралась за какого-то старого аристократического пенька замуж выскочить и участвовать в той катавасии, что заварилась в Империи! Ей, видите ли, надо восстановить свой древний род и перебить всех, кто посмел замарать их фамильную честь!

– Эй! – Меня принялись пинать в бок острым носиком кожаного сапога, надетого на ногу одной из жриц. Впрочем, учитывая толщину жирового слоя, скорее она испортит обувь, чем на коже появятся синяки. – Отомри!

– А? Чего? – Вздрогнул я, отрешаясь от важных мыслей. – Фу… Что вам еще надо-то? Эти лишние ведь вроде бы ушли.

– Они ушли, – кивнула жрица. – А шпион твой пришел, нашел он что-то. Уже полчаса дожидается, пока ты из транса выйдешь.