Искры истинной магии

– Сотрудничать с местными домами и прогибаться под них – две большие разницы. Хотя три из четырех неудачниц дружно прогнулись бы под тебя даже на самой людной улице, лишь бы извиниться за случившийся конфликт. – Озорно хихикнула старушка, лукаво стрельнув глазками, чем лишний раз подтвердила мою теорию. Не может быть подобного поведения у старой перечницы, рассыпающей повсюду песок и сморщенной, словно печеное яблоко. Женщины в большинстве своем готовы все отдать, чтобы навсегда остаться молодыми и прекрасными. Волшебница же, обладающая такими возможностями на ниве изменения живого, вообще должна стать воплощенным идеалом, если у неё крыша не улетела в неизвестном направлении. Скорее всего, её настоящее тело где-то далеко. Хорошо спрятанное и защищенное бронированной скорлупой. А все проблемы на себя собирает дистанционно управляемая марионетка. Сам бы так сделал, если бы мог. – Ладно, а как тебе другой вариант компенсации? Ты ближайший месяц не ведешь охоты на представителей дома Ланет, а я делюсь кое-какими своими предположениями об истинной роли морских хранителей для Безымянной. А то многих из вашего племени интересует причина, по которой они все такие расчудесные не успевают оставить в истории более-менее значимый след.

– И откуда же у тебя подобные сведения? – Прищурился я, внимательно рассматривая свою собеседницу. – Прочла заметки какого-нибудь ученого чудака, после того как его на твоей кухне поджарили на костре из собственных книг?

– Когда была молодой, но совсем не глупой, подумывала о том, чтобы вступить в ряды её верующих. – С самым безразличным видом пожала плечами Каминка. – Силой-то Безымянная делится весьма охотно. Вот только изучив собранную информацию, мне как-то расхотелось идти такой дорожкой.

– Умеешь ты уговаривать. – Жизни темных эльфиек были мне по большому счету не так уж и нужны. Я изначально знал, что они шпионки и, следовательно, ударят в спину, как только сочтут это выгодным. Правда, в последние дни уже начал думать, будто мы расстанемся раньше, чем им подвернется достаточно удобный случай. Ошибался. – Излагай, не буду я ближайшее время трогать дом Ланет… Специально.

– Что ж, вот тебе информация для размышления. Несмотря на то что множество новоиспеченных морских хранителей гибнет, не прожив даже двух-трех лет и не успев возместить богине потраченные на них силы, Безымянная с течением веков не слабеет. – Хищная злая улыбка исказила старушечье личико. – Как ты думаешь, почему? Ведь ничего не может взяться совсем уж ниоткуда.

– Это очевидно, она получает больше, чем тратит. – Подобным вопросом я и сам задавался не раз. В чем выгода внешне странного и сумасбродного поведения хозяйки океанов, настраивающей против себя собственных слуг либо же втравливающей их в самоубийственные авантюры? – У неё хватает верующих, правда, большинство их принадлежит к совсем нечеловеческим расам.

– И много ты видел её действующих храмов? Святых реликвий? Пользующихся поддержкой толп фанатиков пророков? Успешных и многочисленных племен, что поклоняются Безымянной? – Ткнула в меня пальцем старуха или то, что только выглядело как старуха. – Их нет! Жалкие кучки дикарей, пусть даже вододышащих, вот и вся её паства, ютящаяся среди руин! Но сама Безымянная между тем себя прекрасно чувствует. Сакраеш и Отец Времен, только они двое сильнее её… А может, и не сильнее. И все благодаря Морским Хранителям.

– Ты думаешь, она нас жрет втихаря? – Подобное предположение выглядело не то чтобы совсем невозможным… Кто бы хозяйку океанов остановил от подобной тактики? Море жестоко, в нем всегда кто-то кого-то ест. Пищевая цепочка вообще одна единая непрерывная цепь насилия, нужного более развитым формам жизни, чтобы существовать. И Безымянная само воплощение моря. – Не сразу, понятное дело. Как нагуляем жирок магической силы, неизбежно повышающейся в ходе многочисленных разборок, в которые нас она втравливает.

– Там схема явно сложнее будет, но полагаю, принцип верный. Рядовой верующий, жрец или даже морской хранитель, могут проваливать раз за разом назначенные ей поручения, но если они отчаянно цепляются за жизнь и малейшие шансы на победу, то все равно остаются для неё интересными. – Кивнула старая ведьма, явно довольная тем, как я вздрогнул при её словах. – Хозяйке океанов зачем-то надо, чтобы её последователи на протяжении почти всей своей карьеры пребывали в состоянии крайнего напряжения, как физического, так и душевного. Можно было бы подумать, что она собирает армию бойцов, привыкших побеждать вопреки всему… Но где тогда это войско, в которое каждый век должно добавляться от пары десятков до целой сотни искусно взращенных героев? Святые Отца Времен известны и иногда снисходят до верующих. Перерожденные в демонов чернокнижники друг друга жрут, но их судьбу тоже можно отследить. А Морских Хранителей просто нет! Но ничуть не ослабевшая от многочисленных потерь Безымянная есть. Вывод? Она таких как ты как-то использует для усиления собственного могущества.