Искры истинной магии

— Расслабься, я знаю, что делаю, — сказал Ярослав. — Ты же вот к гоблинам ходил подряжать их на ловлю епископа, и теперь с тобой каждая собака в деревне здоровается. А мы с Ассасином так, непонятно кто при тебе.

— И потом, Алхимик, тебе вроде положено интересоваться вытяжками разных там тварей, — добавил Артем, — Алколит тебе рецептики подскажет, правда? Ну а не получится ничего, так хоть новое блюдо приготовишь.

— Вот завалим это чудо-юдо неизвестное, по кусочкам его сожрать заставлю, — пригрозил я довольно лыбящимся друзьям. — Ну, чернокнижник ты наш, освященный церковной благодатью, рассказывай все, что знаешь. Как их бить, в чем варить, в какую сторону драпать при необходимости.

— Ну, бруколаки — это самые обычные вурдалаки, — начал рассказывать Ярослав, — европейская транскрипция названия, так что ничего страшного нет. Люди после смерти, ставшие низшей нежитью. Вот только я не думал, что они и зверье могут жрать. Хотя… Если в здешних лесах оленей больше, чем людей, то почему бы и нет? Убивать их следует отсечением головы и сжиганием ее в костре. И тело на всякий случай тоже спалить. Должны бояться серебра и молитв.

— То есть трупный яд на них не подействует? — уточнил я. — Жаль. С его приготовлением у меня бы проблем не возникло. А то бы потравили их — и все дела. А может, амантотоксином взять удастся? У меня уже есть небольшой пузыречек, как раз в настоящее дело пустим.

— Что это за дрянь и где ты ее достал? — требовательно спросил Ассасин, явно вспоминая, не пил ли он чего из моих припасов.

— Всего лишь токсины бледной поганки, — пояснил я. — Но яд сильный, вот только медленный.

— На нежить яды действовать не должны, — разрушил все мои надежды Ярослав. — Только сталь по шее, серебро в кровь и огонь на всю тушу.

— Вик, а у тебя есть жидкое серебро? — как-то тихо спросил Артем. — Вырезку я сейчас у Фолидия спрошу, вот только бы не срыгнули.

Понимание гениальной идеи Ассасина забрезжило в моей голове. Действительно, если уж этим тварям нужно ввести серебро, то почему бы не сделать этого внутрижелудочно?

Приготовления к охоте на нежить заняли весь вечер. Артем притащил примерно пять кило мяса, в основном, конечно, обрезков, но нам-то какое дело? Сожрут. Взял в долг у Аллисандра десять серебряных и старательно сточил их в стружку. Десятки заноз из желудка никакая тварь не отрыгнет. Ассасин заталкивал «отраву» в слои жира, стараясь делать это более-менее равномерно. Алколит же раздобыл стрелы из осины и пел над ними молитвы. Хотя мы просили его заткнуться. Лучше бы уж бруколак выл, у него и то мелодичнее бы получалось. Ну и ладно, пусть его, лишним не будет.

После полудня в наш домик зашли охотники. Кроме нас приблизиться к тварям отважились семеро, в том числе Фолидий и Аллисандр. Артем заставил каждого взять запас еды на три дня, нож, моток веревки, лук и рогатину, абсолютно не обращая внимания на то, что пользоваться всем этим средневековым добром из нас троих умеет только он один, да и то больше теоретически. В свою сумку я на всякий случай положил также остатки серебра и набор свежесобранных природных ядов. Вдруг да пригодится? А Алколит взял посох съеденного гоблинами колдуна. По-моему, просто для понту. Три часа пути по лесу, и следы нежити были обнаружены.

— Вот, бруколак, точно он, видишь от когтей отметины? — наставлял племянника староста. — Смотри, на медвежий след хоть и похоже, но все-таки не лесной хозяин тут проходил.

Я в зверье не разбирался, но найденная ямка, размера пятидесятого, внушала невольное почтение к тому, кто ее оставил.

Недолгое препирание по поводу найденных следов завершилось, и вскоре деревенские остановились.

— Вот, значит, — сказал староста, беспокойно оглядываясь, — где-то тут они и живут.

— Ну и хорошо, — отозвался Ассасин, — идите в деревню, а завтра приходите сюда же за тушками.

— А вы логово искать не будете? — удивился Аллисандр.

— Зачем? Они нас ночью сами найдут.

Деревенские, безуспешно попробовав отговорить трех А от пребывания в таком опасном месте под покровом темноты, ушли, на каждом шагу оглядываясь. Видимо, по их мнению, мы являлись самоубийцами. Я, кстати, был с ними согласен.

— Ну что, народ, — нервно сказал Ассасин, кажется, он тоже уже жалел, что ввязался в эту авантюру, — лезем на дерево и приманку пока не разбрасываем, а то все окрестное зверье потравим.

Предложение встретило горячее одобрение, и спустя пару минут наша дружная компания заняла ветки рядом стоящего дуба.

— А теперь ждать, да смотрите не забудьте привязаться, а то начнете дремать — и навернетесь вниз, никакого вурдалака не понадобится, — приказал он.

Да, не так я себе представлял охоту на монстров. Первые два часа мы настороженно высматривали в кустах каждую тень и вздрагивали от малейшего шороха. Потом три часа лениво наблюдали окрестности. Дальнейшее время можно описать только одним словом — скука! Сидишь себе и сидишь, гадаешь, что отвалится первым: зад или жесткий сук под тобой. Вечер кончился, и наступила ночь.