Искры наслаждений

Николь улыбнулась в ответ и сжала руку Анны. Анна начала успокаиваться. Перед ней подруга, которую она знает и любит с тех пор, как ей исполнилось пять лет. Они обязательно во всем разберутся, все будет в порядке. Официант подал им обеим салат «Цезарь». После его ухода Анна внимательно посмотрела на подругу.

– Как ты? – спросила Анна.

Николь похудела, выражение ее лица было напряженным.

– Я в порядке. Просто сейчас возникли проблемы.

– А то я не знаю! С какой стати ты решила работать на Нейта Хантера? Твой отец в ярости.

– Так я его разозлила? – нахально спросила Николь, а потом с сожалением прибавила: – Как он? Мне говорили, что он неважно выглядит. Я волнуюсь о нем, но я не могу просто поднять трубку телефона и позвонить ему, чтобы спросить, как у него дела.

– Он держится. Ты вряд ли захочешь об этом узнать, но Джадд довольно умело держит всех в узде.

– Я догадываюсь, – сказала Николь. – Папенькин сынок. Хотя я всегда была рядом с отцом, а он только недавно появился. – Она с горечью скривила губы.

– Твой отец любит тебя, Николь.

– Я знаю, но это не одно и то же. Я никогда не могла заменить ему Джадда. А теперь он вернулся.

У Анны сжалось сердце. Чарльз любил обоих своих детей. Однако он относился к Джадду с явной симпатией, которую так ждала Николь.

– То есть ты не вернешься к нам в ближайшее время?

Николь испуганно посмотрела на Анну и покачала головой:

– Я не могу.

– Почему не можешь? Конечно ты можешь. Вернись, пожалуйста.

Николь снова покачала головой:

– Нет. Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Может быть, позже, кто знает? Я просто хотела с тобой увидеться и попросить прощения за обидные слова, которые я тебе наговорила. Я расстроилась и сорвала на тебе свою злость. Прости меня.

– Значит, у нас все хорошо?

– Да. Я так по тебе скучала, – сказала Николь.

– Я тоже по тебе соскучилась.

До конца обеда они разговаривали на любые темы, кроме работы и мужчин. По какой-то причине Николь уклончиво отвечала на вопросы Анны о Нейте Хантере. Анна не говорила Николь о своих отношениях с ее братом.

– Я рада, что ты прислала мне письмо по электронной почте, – сказала Анна, вставая и обнимая подругу, когда обед подошел к концу.

– Как хорошо, что ты на меня не сердишься. Я плохо с тобой обошлась.

– Забудем об этом, – ответила Анна. – Я оплачу счет. В следующий раз платишь ты.

– Ты уверена?

– В том, что мы с тобой еще пообедаем? Конечно пообедаем.

– Я не об этом, глупышка. – Николь рассмеялась.

Анна почувствовала облегчение, когда Николь наконец повеселела. Николь вышла из ресторана, и Анна отправилась оплачивать счет. Оказалось, что он уже оплачен.

– Здесь какая-то ошибка, – сказала она.

– Нет никакой ошибки, – послышался у нее за спиной очень знакомый мужской голос. – Я решил оплатить ваш обед и выяснить, что ты здесь делаешь.

Джадд схватил Анну за локоть и повел ее на автостоянку.

– Зачем ты пришел? – паникуя, спросила она.

– Ближе к делу. Зачем сюда пришла ты?

– Николь пригласила меня на обед, вот и все.

– Все? По-моему, забавное совпадение. За одну неделю нас обходит «Джексон импортерз», а ты соглашаешься пообедать с Николь. Ты не обсуждала с ней наши поставки калифорнийских вин?

– Конечно нет! Я не собиралась делать ничего подобного. – Анна рассердилась. – Я не понимаю, почему ты считаешь, что я настолько подлый человек.

– Зачем вы встречались?

– Мы дружим. Мы подруги почти всю нашу жизнь. Разве нам нужна причина для встречи?

– Я думал, вы поссорились из-за меня, – сказал Джадд.

– Не переоценивай свое влияние на людей. Мы с ней давным-давно знаем друг друга. Нас никто не рассорит. Слушай, если ты мне не доверяешь, уволь меня. А вообще, с меня хватит. Я увольняюсь. Я не могу работать на человека, который мне не доверяет. – Анна высвободила руку и направилась к своей машине. Она дрожала от гнева при мысли о том, что Джадд предположил, будто она будет вредить «Вина Уилсон».

Она услышала за спиной его шаги и стала торопливо искать в сумке ключи от машины.

– Анна, подожди! – позвал Джадд.

Но она не хотела его ждать. Она хотела уехать от него подальше, пока он не увидел ее слезы. Где же эти проклятые ключи? Джадд схватил ее за руку, когда она наконец достала ключи и пульт дистанционного управления, чтобы разблокировать автомобиль.

– Анна, прости. Я сделал поспешные выводы.

– В этом ты мастер, – сказала она с горечью и сморгнула жгучие слезы.

– Я очень подозрителен. – Он улыбнулся, и она, вопреки всему, зачарованно на него уставилась.

– Мне нужно вернуться в офис. Пожалуйста, отпусти меня.

Она многозначительно посмотрела на его руку, которой он ее удерживал.

– Я хочу извиниться перед тобой должным образом. Я был идиотом, и я относился к тебе очень несправедливо. В свое оправдание могу сказать, что это началось еще в Аделаиде. Я прошу у тебя прощения за то, что неправильно оценивал твои действия.

– Ладно, я принимаю твои извинения. Теперь отпусти меня.

– Ах, Анна, ты так торопишься расстаться со мной?

Он подошел чуть ближе, и у нее забурлила в жилах кровь. Она стала одержимой Джаддом. Она позволила себе зависеть от его поцелуев и прикосновений.