Искры творения: Жребий

Я действительно стал физически гораздо сильнее, чем раньше. Вес, равный весу упитанного бульдога, довольно легко удерживался одной рукой. Схватив извивающуюся тварь второй рукой за хвост, я резко отвел шишковидное образование на его конце с оставшимися шипами так, чтобы помешать прицелиться в лицо снова. И еще сильнее напряг пальцы правой, продолжая сжимать горло хищника. Максимально удобная хватка – главное, сейчас не упустить тварь, иначе второго прыжка могу и не пережить.

И что теперь?

Я быстро оглянулся по сторонам, но увы, нет ни камней, ни деревьев, ничего, обо что можно было бы размозжить голову или переломить хребет. С размаху швырнуть на почву? Но она слишком мягкая, может оказаться недостаточно для оглушения, а добить нечем. Придавить коленом? Стоит хотя бы на миг отпустить хвост или шею, и судорожно извивающаяся вокруг руки тварь наверняка не упустит свой второй шанс.

Вот если бы можно было просто раздавить ей горло, не отпуская…

Собранные в Атрибут-браслете искры вдруг вспыхнули, исчезая одна за другой. А сам браслет поплыл расплавленным пластиком, прохладной змеиной кожей охватывая сперва ладонь, затем пальцы и превращаясь в прозрачную перчатку. Под действием прибывающей силы суставы протестующе заныли, заставляя пальцы сжиматься тисками. Тварь забилась в агонии. Отчетливо захрустело и, смятая как бумажный стаканчик, шея существа неестественно выгнулась.

Я зло отшвырнул обмякшее тело, настороженно оглядываясь снова. Повезло, что зверь был один. Стряхнул с исполосованной от запястья до локтя руки бегущие струйки ярко-красной, как цветки мака, и слегка светящейся от внутренней энергии крови. Всего несколько секунд схватки – и столько дерьмовых последствий. Рука серьезно повреждена, а в браслете от пяти собранных за последние двадцать минут искр осталась одна. Но негативный опыт тоже полезен. Теперь я знаю, что искры в случае необходимости могут послужить усилением. Да и сам я далеко не так беспомощен, как думал.

Несколько секунд на формирование перехода, перенос в безопасный мирок измерения.

Мелькнула запоздалая мысль-сожаление, что не сообразил это сделать сразу – в момент нападения сформировать переход и перенести тварь в измерение еще живой. Наверняка это существо вырубило бы как и моховик, после чего добить не составило бы труда.

Сбросив добычу на поверхность Хранилища, я наконец получил возможность осмотреть ее без спешки. Точно такое же существо, как и то, что напало на нашу группу в самом начале пути с Проводником. И впрямь похоже на помесь льва с выдрой. Только конечностей не четыре, а шесть – две прижаты к бокам между несущими, выполняя роль то ли хватательных, то ли являясь рудиментарными. Как я уже говорил, здесь все не то, чем кажется. И тварь действительно хладнокровная, как рептилия, хотя по виду имеет все признаки теплокровной – строение, шерсть, повадки.

Только сейчас, задним числом накатил приступ злости пополам с паникой. В реале, если морально не тренирован на убийство и убивал лишь в компьютерных играх, накрыть может жестко и по-настоящему, вот как меня сейчас. Особенно если только что избежал смертельной опасности. Дрожат руки. Сильно стучит сердце. Бросает в жар. Подкатывает тошнота. Из-за слишком большого всплеска адреналина нетренированный организм не успевает справляться с последствиями выработанной химии, не спеша выключать боевой режим.

Состояние дурное, но остается лишь перетерпеть. Надеюсь, в следующий раз будет не так тошно. Надо привыкать, и побыстрее, это не последняя схватка.

Вообще, глядя на киношный или игровой мир через экран монитора, легко насмехаться над героями, которых слишком уж колбасит в подобных ситуациях. Диванным “экспертам” ничего не стоит презрительно навешивать ярлыки “слабака” направо и налево. Ведь так приятно чувствовать себя на высоте, сидя дома в полной безопасности и убивая врагов нажатием кнопки. Я сам этим грешил. А теперь прочувствовал химию экстрима на собственной шкуре. И мне это… понравилось? Пожалуй, что да. Я и раньше не был особо мирным, а теперь под налетом цивилизованности проснулся дикий охотник, сбросив оковы прежних условностей.

Шипя сквозь зубы не хуже шипохвоста, ещё раз осмотрел руку.

От запястья до локтя – не меньше десятка истекающих кровью длинных багровых разрезов, нанесенных словно зазубренными лезвиями. Не считая множества болезненных царапин. Плохо, но не так плохо, как могло случиться, если бы зверь успел вцепиться в горло. Рука заметно распухла, но боль уже ослабевала, в атмосфере измерения рана быстро становилась стерильной. А вот что действительно интересно – ладонь и само запястье, защищенные браслетом, не пострадали. Сейчас перчатка уже съежилась, Атрибут-браслет снова выглядел прежним. Защитная форма держалась несколько секунд, но это начало. Нужно как можно быстрее задаться развитием Атрибута, чтобы увеличить время дополнительной защиты.