Искупить кровью

- Затаскают нас с тобой, ротный... Кабы не документы... Может, на немцев свалить? А? Что они забрали? Думай! Вдруг за телом придут, что скажем?

- Не придут, не бойся, успокоил его ротный. Выкинь это, нам бы ночь продержаться.

- Не выходит выкинуть-то... И мне, и тебе достанется. И Журкин этот хренов пропал. И связной особиста. Куда подевались?..

И тут, легок на помине, в избу вошел бледный и взмученный Журкин, трясущийся то ли от того, что замерз, то ли от нервов. Вошел, встал, щурясь от света...

- Рассказывай! - бросился к нему политрук. - Где болтался, куда связной особиста делся?

- Убило старшего лейтенанта...

- Мы это знаем. Что дальше было?

- Как полоснуло нас очередью, упали мы все вместе. Вначале лежали, замерши, потом, когда немцы перестали стрелять, увидели - убит старший лейтенант...

- Документы, пистолет не взяли? - перебил его политрук.

- Не-е... В рост мы уже побоялись, ползком до оврага... Связной раненый в тыл пошел. Я его проводил немного, а потом стал темноты дожидаться... Вот и пришел... Закурить не даст кто-нибудь?

Карцев сунул ему в рот сигарету, прижег.

- Садитесь, Журкин, - сказал ротный.

- А вы не видали, к телу особиста никто не подходил?

- Не смотрел я на него, я в овраге ховался.

- Но, может, связной документы и оружие взял? Вспомни! - напирал политрук.

- Не до того нам было, мы повернуться боялись, куда там по карманам шарить... Засекли бы нас фрицы.

- Почему же связной не доложил о гибели особиста? - подумал вслух политрук.

- У него боли сильные начались. Небось, сразу в санвзвод, а оттуда и в тыл потопал. Кому охота раненному на передке торчать? Ждать, чтоб добило? Да и слабый он очень стал, крови-то много потерял, - объяснил Журкин для себя очевидное.

Вопросов больше политрук не задавал. Через некоторое время Журкин попросил начальство разрешить ему посидеть еще недолго в избе, чтоб согреться, а уж потом он в роту пойдет. Ротный разрешил, конечно, а Журкин тут же, сидя на табурете, и заснул...

Спустя немного пошли ротный с Карцевым и политрук проверять посты... Телефонисты задремали у телефонов, Комов тоже...

Тихо было на передовой... Хлопки осветительных ракет, пускаемых немцами с Усова и Панова, слышны не были, а из леска, куда отступили немцы, ни одной ракеты не выпустили, что, разумеется, насторожило и ротного, и Карцева. То ли понимали немцы, что остатки роты, измученные боем, не станут их беспокоить, то ли собирались подобраться к деревне в темноте?..

В бывших немецких окопах расположилось всего двадцать бойцов - маловато на всю протяженность. Люди находились далеко друг от друга, видимой связи между ними не было. Если убьет кого немец, другой не увидит и не узнает, но что поделаешь, большие потери в роте... К тому же и из этих двадцати не все бодрствовали, приходилось ротному и Карцеву их будить... Ротный не материл, убеждал только, что нельзя спать, чтоб терпели до смены, иначе каюк всем, ежели проморгают они немецкую ночную атаку. Карцев же по-свойски проходился матерком, зная, что крепкое русское слово взбодрит бойцов лучше, чем интеллигентные разговоры ротного, особливо если мат с прибаутками, а он знал их множество.

Дошли они по окопу и до Серого, который по красноармейской книжке Петром Егоровым значился. Тот не дремал, выглядел бодрее многих и, главное, спокойнее. Кроме законного винтаря, лежал рядом с ним немецкий автомат. Приготовлены были и гранаты на бровке окопа. Автомат он приготовил, потому как мало ему было пистолета, мало ли что случится. Винтовку он, конечно, оставит в окопе, а трофейный автомат подозрения не внушит, знал он, что тыловики страсть как любят трофейное оружие.

- Как дела? - спросил ротный.

- Полный порядок, товарищ командир, - улыбнувшись, ответил Серый. Встретим фрица, ежели что, как полагается.

- Вижу, что приготовились, - одобрительно сказал ротный. - Только не дремать.

- Как можно, товарищ командир. Насчет меня будьте спокойны. Я не подведу, - уверенным тоном и солидно заверил Серый.

- Надеюсь.

Когда отошли от Серого и двинулись дальше, спросил ротный, не знает ли Костик этого бойца.

- Вроде москвич он тоже... А более ничего не знаю, в разных взводах были. Но парень вроде надежный.

- Мне тоже так показалось...

Около часу ночи возвратились все в штабную избу... У Костика, конечно, в НЗ оказалась еще одна бутылка немецкого рома и пачка трофейных галет. Достали кружки, поделили галеты, выпили за то, чтоб эта ночка прошла спокойно, снова вспомнили разговоры, что фрицы ночью не воюют, и, не раздеваясь, только сапоги сняв, улеглись кто где - ротный и политрук на постелях, Карцев на печку полез, а Женя Комов, как сидел на полу, прислонившись к стене, так и остался. Журкина и одного из телефонистов направили па пост около избы...