Искупление

– Не в первый! – согласился Скур, оглянулся, нашел взглядом Хельма с двумя спутниками и прошептал. – Но я не могу вспомнить, что я видел. Точно знаю, что видел что-то очень важное, но открываю глаза с утра – и все. Не помню! Но ничего. У меня на этот раз собой клочок пергамента есть и графит. Запишу сразу, как увижу!

Вечером Скур дал знак сворачивать с дороги и заводить лошадей на один из невысоких холмов, которых было вдосталь и по правую, и по левую руку. Соп, Брет и Вай принялись таскать хворост от ближайшего ельника, Вред с приятелями начали в который раз подвязывать и смачивать маслом факелы, а Андра и Фошта, которые не донимали спутников разговорами, сели у костра, расстелили одеяло, вытащили мех с вином и принялись пить.

– Что, девы, совесть не чиста? – спросил Торн, забивая в землю кол для коновязи.

– А кто ж ее знает? – узнал по голосу с хрипотцой Андру Торн. – Самой-то все кажется гладким, а ну как тот, кто морок этот раскидывал, придирчив и мелочен? Лучше не рисковать.

– Как раз рискуете, девы, – загоготал Хельм. – Упиться до беспамятства в окружении восьми мужчин – это верх легкомыслия.

– Нет, – пьяно качнулась Форта. – Верх легкомыслия – это прикоснуться к упившейся до беспамятства одной из нас. А низ легкомыслия… Андра, а что такое низ легкомыслия?

– Не знаю, может это мы и есть? – вытерла губы Андра и повалилась на одеяло.

– Вот и я думаю… – последовала ее примеру Фошта.

– Чего это они? – не понял Брет, бросая охапку хвороста. – Мы же еще не дошли до города?

– Не знаю, – пожал плечами Скур. – Может не дошли, а может и дошли. Дошли, скорее всего. Тут еще половина дня пути, и Пепельная пустошь кончится. Пора бы уже ему являться. Странно, что он еще не…

– Волки, – протянул руку Хельм.

В половине лиги на вершине одного из холмов стоял волк и как будто смотрел на стоянку отряда. Опускающийся сумрак скрывал распадки между холмами, но казалось, словно тьма шевелится там.

– Как по писанному, – пробормотал Скур. – Всякий раз гадость должна случиться. Или лошадь ногу сломает, или живот кому прослабит, или, как чаще всего, волки… Бывало, что и загрызали путников. А ну-ка, костер надо палить, да лошадей за спину. И хворосту, хворосту больше! И часа не пройдет, здесь хоть глаз выколи будет! Пасмурно нынче!

Через час над равниной и в самом деле опустилась тьма. Жарко пылал костер, испуганно всхрапывали, сбившись в кучу, лошади, а в распадках вокруг стоянки, прерываясь на рычание и отзываясь отдаленным воем, шевелилась тьма. Не прошло и часа, как у подножья холма сотнями двойных точек зажглись волчьи глаза.

– Встать в круг, обнажив мечи! – приказал Торн. – И чтобы и костер, и лошади были за спиной!

– Маловато нас для круга, – пробормотал Соп. – Вот бы сейчас упиться и прилечь рядом с девками. Я видел у них маленькие самострелы, может, позаимствовать до утра?

– Не стоит, – буркнул Скур. – Монах? Ты там еще не упал в обморок? Что-то я подумал, зачем мне ворожбу тянуть, когда ты есть? Один демон, из Каменного завета читаю. Ты ж назубок должен знать! Давай-ка третью и четвертую песни, только с чувством и нараспев. Не обязательно громко, но разборчиво. Сможешь?

– Попробую, – простучал зубами Вай и тут же затянул что-то заунывное, сложив руки на груди.

– Хельм, – закрутил головой Скур. – Давай четыре факела. Поджигай и бросай на каждую сторону в волков. А следующие, когда потухнут эти. Понял?

– А потом что? – проворчал Хельм. – Маловато у нас факелов. До утра что ли бросать?

– Нет, – вытер пот со лба Скур. – Пока город не появится. Знаешь что, Торн? – ведун повернулся к капитану и захихикал, постукивая мелкими зубами. – А вот если правда кто-то собирал нас в помощь тебе, не получится ли так, что все, сделал я свое дело, и больше не нужен? Я ж один среди всех бывал здесь в полном здравии? Вдруг на этом моя польза и закончится? Что дальше?

– Там и увидим, – пробормотал Торн. – Не закончилась еще твоя польза. Хельм! Рут! Грен! Брет! Бросайте!

Полетели, искря, в темноту пылающие факелы. Ударились о серые спины, зашипели, осветив уродливые, оскаленные пасти. Потянуло паленой шерстью, и стало ясно, что хоть руби во все стороны, это волчье племя не перерубить. И гнусавый голос Вая за спиной тоже показался подобным волчьему вою.

– Больно здоровы! – заметил Хельм. – Это не волки, это, считая, телята в волчьих шкурах. Нет ли в этом какого-то колдовства?

– Вся Пепельная пустошь – колдовство, – ответил Скур. – Весь Терминум, все в колдовстве! Тысячу лет уже как!

– Факелы! – крикнул Торн. – Гаснут же! Не медлите!

– Сейчас, капитан, – отозвался все-таки удивительно знакомым голосом Хельм. – Сейчас все будет.

Затрещали, запылали новые факелы, взлетели над холмом и…

Исчезли…