Искупление

— Дамон Грозный Волк, ты — лезвие бритвы, — прогудел Френдал. — Под командой нашего полевого командира ты вонзишься в сердце Найтлунда и уничтожишь наших врагов.

— Лезвие огромной бритвы, — с гордостью произнес Дамон.

— Ты посвящаешься в рыцари и оставляешь позади свое прошлое, — продолжал Френдал.

— Да, все осталось в прошлом, — согласился юноша. Помощник командира протянул руку к шее Дамона, на которой висела цепочка с монетой, каблуком выбил в земле ямку.

— Навсегда в прошлом! — сказал он, бросив туда цепочку с монетой.

Грозный Волк ногой заровнял землю так, что не осталось и следа:

— В прошлом и навсегда.

Когда на следующий день они выступили против людоедов, Дамон лишь вскользь вспомнил о семейной реликвии и испытал только легкую жалость по поводу того, что она никогда не перейдет к его потомкам.

— Тебе есть что вспомнить, Дамон Грозный Волк. Бывший рыцарь протер глаза. Он находился внутри лавки гадалки, а Воплощение Хаоса маячило в нескольких дюймах. Его глаза горели ярче прежнего.

— Это было неслыханное воспоминание, — произнесла тварь, вновь принимая облик ящера, правда, с еще более длинными и острыми рогами. — Ты мыслишь гораздо сложнее, чем драконид, и более здраво, нежели женщина.

— Фиона! Если ты что-нибудь сделала ей…

— Я сказала, что не нанесу вреда ее телу и заберу только несколько рассеянных воспоминаний, спутанных и бессмысленных. В отличие от тебя — ничего интересного и стоящего.

Тварь парила в нескольких дюймах от пола и выглядела еще мрачнее и неприступнее прежнего. Дамон понял, что она стала сильнее.

— Великолепно! Я должна получить от тебя еще одно воспоминание! Всего одно! — Воплощение Хаоса двинулось к Дамону, и без того длинные щупальца стали еще длиннее, как змеи, готовые к нападению.

— А наш договор! — воскликнул Грозный Волк. — Мы договаривались только об одном воспоминании, а потом ты обещала отпустить нас из этого города.

— Возможно, но разве ты можешь утверждать, что я что-либо взяла у тебя? Я и не брала ничего. Ты мне остался должен воспоминание.

— Я сильно сомневаюсь в этом, тварь!

— Приятное воспоминание, — повторило существо голосом Дамона, который затем приобрел интонации Ферил, Рикали и, наконец, Фионы. — Я должна получить одно воспоминание. Еще одно — и ты свободен.

Призрачные щупальца проникли в голову бывшего рыцаря, перебирая фрагменты памяти. Грозный Волк попытался отодвинуться, но Воплощение Хаоса следовало за ним, сверкая глазами и разевая пасть. Длинный язык снова выполз из пасти и обвился вокруг шеи пленника, не пуская его.

— Только одно воспоминание, я сказала. И ты сможешь уйти.

Дамон сопротивлялся изо всех сил.

— Я не должен пускать тебя в мой мысли! Не должен тебе доверять!

— А ты доверься, — ворковала тварь. — Только одно воспоминание.

— Нет!

Дамон собрал все свои силы в одну мысль, чтобы не подпускать порождение Хаоса. Он понимал: прежде всего необходимо сделать что-нибудь такое, что заставит тварь отстать. Жуткое ощущение настигло его, мурашки пробежали по спине, будто ворвался ледяной ветер.

«Нет!» — все, что смог подумать Грозный Волк, когда существо проникало в его мысли.

Мириады воспоминаний проносились в голове Дамона; о детстве людей, живших в этом городе, о юношеских романтических увлечениях, потерях друзей, странных случаях — даже мысли собак, попугаев и других животных и птиц, которых держали дома горожане. Всех их убило Воплощение Хаоса, опустошив их память. Были там и воспоминания Фионы, у которой существо тоже украло мысли — жуткие и беспокойные.

— Безумие, — прошептал Грозный Волк, когда болезненные мысли соламнийки коснулись его.

Глаза бывшего рыцаря вспыхнули. Безумие Фионы — вот ключ! Оно ослабило существо, повредив и его разум.

— Я не ослабла, — заспорила тварь. — Ничто меня не может обессилить.

Но Дамон думал иначе, его мысли вертелись вокруг Фионы и ее недуга, концентрируясь на них.

— Хватит! — взвизгнуло Воплощение Хаоса. Но Грозный Волк и не думал останавливаться — он только удвоил силы.

Внезапно щупальца существа выпустили его, и отвратительный ящер взлетел к потолку, прожигая Дамона ненавидящим взглядом.

— Думаешь, победил?! — усмехнулся он.

— Да, тварь, я победил! Больше тебе не удастся получить ничего — ни у меня, ни у моих друзей!

— Давай еще раз — и…

— И снова победа будет за мной, — закончил бывший рыцарь, выходя из лавки.

Сгущались сумерки. Посмотрев вдоль улицы, Дамон увидел Рагха и Фиону, шагавших ему навстречу. Соламнийка несла в руке кувшин, Рагх — две большие кружки, под мышкой у драконида торчал свиток пергамента. Им наконец удалось набрать воды из колодца.

— Давай убираться отсюда! — потребовал сивак, завидев Дамона.

— Да уж, задерживаться не имеет смысла, — откликнулся Грозный Волк.

— Ты не победил, Дамон, — шепнул ему холодный ветер. — Ты потерял что-то очень, очень важное, Дамон Грозный Волк: твою семью и часть твоей истории.

Дамон мотнул головой: «Ничего я не потерял. Никогда у меня не было семьи».

Бевово Весло