Искупление

Ивана выбрали родители. Работящий, непьющий, из доброй семьи. Муж не подвел ее ни разу. Да только Маланья была для него сначала чем-то наподобие кобылы или коровы. Готовила, стирала… Да еще сына родила.

Первенец стал для Маланьи долгожданной отдушиной. Холила, лелеяла, растила, исходя любовью. Родила дочку. А та некрещенная еще померла в колыбели.

Родила второго сына, Семку. И больше детей Бог не давал. Жили не тужили. Иван со своими ненаглядными пчелами, Маланья – с большим хозяйством.

Один раз заболела Маланья, до слез, до стонов. А от мужа ни слова ласкового, ни подмоги. Больше за кобылой следил, беспокоился. И тогда, в полубреду выполняя каждодневные свои обязанности, она впервые задумалась о своей жизни.

Перед глазами соседская семья. Вороновы переехали в Еловую давно, но считались до сих пор, спустя десять лет чужаками. Они работали рука об руку, смеялись над какими-то проказами детей… И этот смех отзывался в ушах Маланьи болезненным звоном. Василий даже глядел на Анну по-особому, будто гладил черным, бездонным своим взглядом, сторожил каждый шаг, оберегал…

Старшие сыновья Вороновых и Петуховых сдружились, Тимофей и Ванька целыми днями носились по деревне, оседлав березовые прутья. Маланья противилась их дружбе, ругала Ваньку, не пускала его гулять… Но мальчишки умудрялись обходить любые запреты, благо всегда можно было пробраться через дырку в заборе, ускользнув от бдительного ока матери.

Маланья сдалась. И против воли ее семьи Ивана Петуха и Василия Ворона сдружились, сблизились. Справляли праздники, ходили в гости друг к другу, делились секретами. Однажды Маланья, выпив медовухи сверх положенного, застала Василия одного и… Она не раз ловила на себе его мимолетный взгляд: конечно, пышна, румяна, не то что худосочная Анна. Не столько нужен был ей чужой муж, сколько любопытно становилось – будет ли с ней Васька таким же заботливым. Чужой муж долго не отстранял от себя горячее, жадное тело соседки, но набрался сил, отпихнул, пробормотал проклятия и, шатаясь, вернулся домой.