«Искупление»

Только когда лезвие со свистом рассекло воздух, гоблины попятились. Бывший рыцарь раскрутил оружие, чтобы нанести смертельный удар, но вдруг остановился:

- Будь все проклято!

Ни один из гоблинов ему не угрожал - вот что он понял. Ни один из них не пытался напасть, никто не метнул копья. Они только сгрудились в кучу и дико кричали.

Дамон резко выдохнул. Милосердие Мэлдреда! Мэлдред, который прежде был его другом, который, кажется, спас его от смерти, - наверное, он передал ему часть своей души.

- Нападайте же! - воскликнул Грозный Волк. Он не мог напасть на уродливых малышей, пока те не начали первыми. А они все еще стояли на месте и по-прежнему жутко вопили.

- Прекрасно, - проворчал бывший рьщарь, - Значит, будете орать и приплясывать?

Стало совсем уж шумно. Гоблины продолжали визжать, собравшись вокруг него полукругом; верещанье и хрюканье теперь больше напоминало овацию. Самый высокий из них, сгорбленный старик с грязно-желтой кожей и доброй дюжиной стальных колец, продетых в губы, щеки и ноздри, быстро-быстро размахивал лапами в сторону сосен. Другой гоблин показывал на Мэлдреда, Фиону и Рагха.

Из-за деревьев выскочили еще сорок существ. Все они были вооружены копьями, а у половины имелось подобие доспехов из обрывков кожи. На одном красовался шлем человеческих размеров, сдавленный с боков, чтобы не сваливался с гоблинской головы, двое других несли деревянные щиты с неумело намалеванными изображениями оскаленных гоблинских морд. Они оживленно перекрикивались, но ни один не сделал даже угрожающего жеста.

- Рагх!

- Иду, - откликнулся драконид. Мечом он указал на Мэлдреда, затем на Фиону: - Вы, оба, пойдете впереди меня, так, чтобы я вас видел.

- О чем они теперь говорят? - спросил у сивака Дамон, когда они приблизились.

Но вместо драконида ответил Мэлдред:

- По сути, тебя приглашают в Трот - Обитель Гоблинов, как они его называют. Они польщены тем, что ты почтил их своим присутствием.Видимо, гоблины решили, что и ты сивак. Сиваки - одни из самых крупных созданий Такхизис. Они верят, что твое пришествие для них - благословение свыше. Старший всем доказывает, что Рагх главнее тебя. На тебе еще есть участки человеческой кожи, и ты наполовину человек.

- А что насчет тебя, людоед?

- Они считают, что я - твой раб, а Фиона - твоя собственность.

- Рагх, это так? Драконид фыркнул:

- Мэлдред перевел вполне правильно.

- Болтают они много. Есть там еще что-нибудь стоящее?

Мэлдред сделал паузу, поочередно глядя то на гоблинов, то на Дамона и решая, как ответить:

- Они спрашивают, чем они тебе могут служить - «совершенные дети» почитаемой ими Богини.

Небо продолжало темнеть, а вместе с ним мрачнел и Дамон, он чувствовал дрожь под ногами, словно первые толчки землетрясения.

- Совершенные дети Такхизис. Ха! Значит, гоблины думают, что я тоже монстр, - тихо сказал Грозный Волк. - И возможно, они правы.

Как только Дамон поднял алебарду, ропот стих. Одно из созданий вышло из толпы, чтобы привлечь к себе внимание, часто дыша, переводя глаза с бывшего рыцаря на Рагха и всем своим видом показывая волнение. Тишина была прервана волчьим воем, через минуту над их головами прокричала какая-то ночная птица. И вновь все смолкло.

Наконец драконид подошел к Грозному Волку вплотную и очень тихо сказал:

- Используй их, Дамон. Привлеки на нашу сторону. И тогда нам не придется ни о чем беспокоиться.

- Беспокоиться? Я беспокоюсь только об одном.

- Да. Знаю. Как найти мглистого, - закончил Рагх.

- Хорошо. Посмотрим, как они помогут, - решил бывший рыцарь.- Посмотрим, смогут ли они отвести нас в Халигот, то есть в ту деревню под Халиготом, где живет Рики с нашим малышом. «У гоблинов будут очень большие неприятности, если они это сделают,- добавил он мысленно,- Но, может быть, они выступят на моей стороне против хобгоблинов, если потребуется».

- А теперь - вперед. Облака разгоняет ветром, и при свете луны идти будет легко.

Рагх быстро перевел команду Дамона. Когда драконид закончил, несколько гоблинов широко заулыбались и утвердительно затрясли бесформенными головами.

- Они и в самом деле счастливы нам помочь,- сказал сивак Грозному Волку, - хотя говорят, что под Халиготом несколько деревень, в которых живут люди, и спрашивают, в которую идти. Они очень боятся, что огорчат тебя, если ошибутся.

- Они правильно делают, что боятся меня огорчить, - сказал Дамон. - Ладно, я спрошу женщину в хрустальном шаре, пусть скажет, куда идти.

Они продвигались вперед до полуночи. Дамон шел так быстро, что гоблины едва поспевали за ним, зевая и шлепая костлявыми лапами. Путь был не из легких - под ноги то и дело попадались пни и острые камни, земля неожиданно уходила из-под ног крутыми обрывами, а широкие пласты гладкого сланца заставляли неуклюжих гоблинов падать. Грозный Волк не видел в Троте ничего привлекательного. Эта земля была унылой, и он предпочел бы здесь не появляться.

Когда гоблины начали отставать и даже Рагх, Фи-оиа и Мэлдред сбились с темпа, Дамон неохотно остановился у мелкого извилистого ручейка.