Искупление грехов

- Иногда необходимость и есть – смелость, – темнота зашелестела смехом. – А страх нужен, чтобы его преодолевать, мальчик. Ты молодец, как и все в твоём отряде. А я вот… Я не смог.

- Зачем ты вмешался? – спросил я. – Ты ведь потратил на это силы?

- Что толку жалеть о силах?.. – Лин-ани и темнота вздохнули. – Я дорога без цели. Сколько ещё я продержусь? Месяц, два? Не знаю… Здесь секунда – вечность, год – вечность!.. Теперь мне осталась пара дней – но это тоже вечность… Вечность бесконечных кошмаров. Но вы можете выйти по забытой дороге… Понимаешь, мальчик?

- Понимаю, – я кивнул. – Как нам выйти?

- Это начало пути, – ответил Лин-ани. – Идите вперёд по камням. Я не знаю, с чем вы столкнётесь впереди. Там будет жить тень ваших страхов, но если не обращать внимания – вы пройдёте. Когда увидите свет – идите к нему. Это и есть выход… Там… Если получится…

- Что там? – спросил я.

- Там… по пути… вам может попасться мой дневник с рабочими записями. Его уносили жители Линга. Возьмите его и передайте любому имперскому мудрецу, они разберутся… Не ищите специально. Не надо. Просто не дайте людям забыть про меня…

- Не дадим, – пообещал я. – Не дадим, Лин-ани.

- Идите тогда. Не задерживайтесь. Когда меня не станет, дорогу поглотит туман… и выход закроется. Идите…

Мы молча стояли вшестером, вглядываясь в темноту и не решаясь сделать первый шаг. Лин-ани замолчал и не отвечал нам больше. Туман, до этого стелившийся по самой земле, начал медленно подниматься.

- Надо идти, – сказал я. – Надо выбираться отсюда как можно скорее. Готовы?

- Нет, – ответила Пятнашка за всех. – Ты ранен, я ранена. Все в ранах. Молчок вообще на ногах елестоит.

- Мази?

Мази нашлись, хоть и немного – из запасов на поясе. Наскоро перепроверив все раны и смазав свежие, мы двинулись вперёд.

[A1]Хочется парой-тройкой слов пояснить, почему эти две без оружия

Глава 13

На забытой дороге не было времени – в том смысле, что оно совсем не ощущалось. Сколько мы шли в темноте при свете моего мигающего огонька? Каждое из этих миганий вызывало у меня острый приступ страха. Не был я уверен, что у меня получится засветить огонёк снова – в чём и признался своим спутникам. Каждый на это отреагировал по-своему. Пятнашка ободряюще пожала мою руку, Зенка прикусила губу, Клада всхлипнула, Фука что-то пробормотала под нос, а Молчок просто пожал плечами – его любимый жест. И, наверно, самый многозначный.

Что имел в виду мудрец, говоря про кошмары – мы поняли лишь тогда, когда нас настиг первый из них. Мы продолжали идти вперёд, на границе света и тьмы иногда появлялись ветви деревьев, деревянные ограды и даже узкие тропинки, уходящие в сторону– и, казалось, прошла уже целая вечность, или пара минут.

- Надо свернуть! – неожиданно жёстко произнесла Клада, останавливаясь.

- Нам сказали идти по дороге, – неуверенно произнесла Зенка.

- В стороны тоже уходят дороги! – продолжала настаивать на своём Клада. Она с надеждой посмотрела каждому из нас в глаза. – Он нас обманул! Это не дорога – это лабиринт. Нам не выйти! Надо проверять, что по сторонам!..

- Клада, успокойся, – попыталась урезонить её Пятнашка, сделав шаг по направлению к истерящей девушке… протягивая руку, но Клада резко отскочила.

- Не трогайте меня! Не трогайте!.. – девушка тяжело дышала и теперь уже затравленно оглядывалась. – Потерялись! Мы потерялись!..

Глаза у неё были всё безумнее и безумнее. Движения стали дёргаными, и я понял, что сейчас Клада просто убежит в темноту.

- Клада, это только страх! – я тянул время, пытаясь понять, что делать дальше. – Это кошмар. Нас предупредили. Ты помнишь?

- Это враньё! Всё враньё! Ловушка!.. – закричала она, делая шаг к границе света и не замечая, как за её спиной формируется из тумана фигура. – Враньё!!!!..

Клада резко развернулась, собираясь кинуться в темноту. Призрачная фигура раскрыла объятия – и в этот момент в спину девушки врезался щит Молчка. Врезался не сильно – было видно, что парень просто побоялся убить Кладу – но этого хватило, чтобы она повалилась на землю. А через секунду мы все уже прижали её к земле, не давая вырваться.

- Отпустите меня! Отпустите!!! Нет! – девушка извивалась и кричала так, что уши закладывало.

В какой-то момент она даже вывернулась, несмотря на хрупкое телосложение, выгнулась дугой, скинула Пятнашку и Зенку, отбросила Молчка, оттолкнула Фуку и уже собиралась отпихнуть меня – откуда только силы взялись? – когда моя память предложила интересный вариант.

Пощёчина получилась звонкой, хлёсткой и явно болезненной.

- Клада, успокойся, мы – свои! Успокойся! – я зарядил девушке ещё одну пощёчину. А потом ещё одну. – Возьми себя в руки!

Когда девушка подняла на меня взгляд, в её глазах появилось осмысленное выражение.

- Не надо больше, – тихо проговорила она и расплакалась, перестав вырываться.