Искупление грехов

- Это мне понятно… понятно… – согласился старичок. – Однако потом вы несомненно вернётесь в Форт, славный наш город. И тогда вопрос с постоем будет стоять не менее остро…

Мысли после эля путались, и понимал я намёки с большим трудом, о чём и не постеснялся сообщить.

- Дело молодое, – не расстроился старичок. – Всё это к тому, что вдруг тебе, Шрам, потребуется снять для своего отряда неплохое место для постоя всех бойцов… Даже если вас со временем вдруг станет в три раза больше. И что если платить за всех придётся всего 30 ули в день?..

- Кажется, нормальная цена для постоя, – с сомнением проговорил я, пытаясь понять, чего хочет от меня этот человек. – Но меня не покидает ощущение, что где-то тут что-то… не так что-то…

- Никаких скрытностей. Просто место для постоя я могу сдать на долгосрочной основе. И, надо сказать, место неплохое. Есть сток в канализацию, есть просторное помещение, разбитое на клетушки. Есть отличный плац! Честное слово – прекрасное место! И за всё это я хочу скромные пятнадцать тысяч и четыреста двадцать ули в год. Но сразу…

- Звучит прекрасно, – согласился я. – Но что-то меня в этом настораживает, уважаемый Воас.

- Какие же вы недоверчивые, молодёжь, – вздохнул старик. – Я ведь готов заключить договор с вами прямо сейчас.

- Да только я не готов, – честно ответил я. – Давайте я зайду к вам с помощниками завтра. И вот на свежую голову мы обсудим условия и осмотрим ваше помещение.

- Ну что ж… завтра так завтра, – огорчённо ответил старик, отпуская меня.

- Зайду к вам к обеду, обещаю!

Утром я выдержал настоящий бой со своими подчинёнными. В этом вопросе меня даже Пятнашка не поддержала. Но я оказался непреклонен. Возможно, это проявился характер упрямого Катуавра – но, скорее, виной всему была больная голова. Нет, эль нам подавали вполне себе хороший – просто, пока мы шли назад, я успел понять, что слишком много выпил. Так или иначе, но в обед я, Хохо, Пятнашка, Нож, Ша-арми, Эр-нори, Пузо, Ладна и Молчок с Одноглазым пришли в «Старик вэри» снова. Хозяин отошёл, и мы заказали себе обед.

В таверне в огромном камине горел жаркий огонь – придавая большой зале обещанные вывеской уют и очарование. Пара столов была занята матросами, ещё за одним сидела семья крестьян. Перед нами выставили тарелки с едой и кувшин с разбавленным вином. После первых же глотков моё настроение стало исправляться – и мне и самому идея узнать, что же хотел на пьяную голову подсунуть нам старик, уже не казалась такой хорошей. Но раз решил всех переупрямить – надо соответствовать. Сопровождающие со мной упорно не разговаривали, так что после еды мы все вместе молча тянули вино до самого прихода хозяина.

Увидев нас, старик явно удивился, но постарался вновь быть приветливым и радушным.

- Добрый день, Шрам. Уже не верил, что вы придёте, – натужно улыбнувшись, проговорил он.

- Ну я же обещал, уважаемый Воас, и пришёл. Так как, ваше предложение ещё в силе?

- Конечно… Пойдёмте, – как-то понуро согласился старичок.

- Это далеко? – поинтересовалась Пятнашка.

- Да прямо за таверной, – угрюмо ответил Воас. – Можно даже сразу из таверны попасть в здание. Но, наверно, лучше осмотреть и снаружи…

Старик провёл нас через кухню к задней двери таверны.

- Вы не подумайте, – говорил он по пути. – Туда можно и через таверну попасть и с улицы. Очень удобно. Мой приятель – он торговец – построил себе помещение для склада. Но ему стало удобно снимать пещеру в порту, знаете ли…

Старик открыл дверь и вышел первым, пропуская нас на приличный участок земли, огороженный крепким каменным забором в полтора человеческих роста.

- Там скот удобнее держать, – закончил он упавшим голосом.

И стало понятно, почему. На заднем дворе воняло навозом. Нет, хуже – там всё пропиталось этим запахом. Всё пространство между забором и складом, который нам собирались сдать, было завалено грязью и засохшими лепёшками, шариками и колбасками. Грязь явно многие годы месили копыта и лапы всевозможных форм и размеров. Широкие ворота позволяли, при необходимости, двум телегам свободно проехать во двор. А само предлагаемое здание действительно было большим. Даже не так – огромным. Это был склад. Треть склада, на весь первый этаж, была выложена из грубого камня, две трети – из такого же грубого кирпича. Окна в стенах зияли пустыми провалами, крыша была выложена бамбуком[5]. На удивление – свежим.

[5] Ну как бамбуком… Очень похожее растение. Только стебель более ровный и легче расслаивается вдоль. Местные раскалывают высушенный стебель пополам и выкладывают им крыши, как черепицей. Так же делают водостоки. Долго такая крыша не прослужит, но зато дешёвая и быстро растёт.

- Это кошмар! – возмутился Хохо, зажимая нос. – Всё в навозе.

- Это вообще не жилое строение, – поддержала его Пятнашка. – Шрам, извини, мы тут жить не сможем.

- Поддерживаю. Там хоть крыша цела? – хмуро проговорил Ша-арми.

- Да ладно крыша… – пробормотал Эр-нори. – Какой тут очаровательный запах.

Ладна просто тяжело вздохнула. Я молчал. Старичок вэри становился всё грустнее с каждой фразой. И тут открыл рот Молчок: