Искупление любовью

– С момента нашей встречи еще и часа не прошло. Повремените с выводами.

– Я не изменю своего мнения даже через десять лет. Такие вещи чувствуешь с первого взгляда. Ты энергичная, веселая и, насколько мне известно, обладаешь ярким талантом и твердыми убеждениями. Да, ты непредсказуема, но мне хватило нескольких минут, чтобы понять: это положительное качество. Ты делаешь то, что считаешь нужным, а не то, чего требуют другие.

– Вот это да! Можно я позову вас в качестве свидетеля, когда меня в следующий раз будут обвинять в неустойчивости? Гмм… Я делаю то, что считаю нужным, а не то, чего требуют другие. Думаю, я сделаю эти слова своим новым жизненным кредо, Анна…

Замолчав, Элия закусила губу.

– Э-э… можно я буду звать вас Анна? Мне было бы неловко, если бы вы попросили меня называть вас мамой.

Наклонившись вперед, Анна робко улыбнулась.

– Пока ты согласна со мной общаться, я буду рада любому обращению.

– Анна мне подходит.

Улыбка женщины поблекла. Элия знала, что было у нее на уме. Анна думала, что не заслуживает такого доброго отношения со стороны дочери, от которой отказалась.

– Послушайте, Анна, как вы уже сказали, время не имеет значения. Прошлое осталось далеко позади, поэтому давайте забудем о нем и продолжим жить дальше. Если вы хотите меня узнать, стать частью моей жизни, начнем прямо сейчас. Ну, что скажете?

Казалось, Анна вот-вот расплачется, но вместо этого она неистово закивала.

– Да… да, мне бы очень этого хотелось. О боже, неужели тебя кто-то может считать взбалмошной и эмоционально неустойчивой?

Элия на мгновение замерла. Желание Анны узнать ее, быть рядом с ней, было зовом крови. Впервые в жизни девушка почувствовала, что хочет поделиться с кем-то своим секретом.

– Когда мне было шесть, учителя в школе не могли меня угомонить и чем-то заинтересовать. Я слышала у себя в голове голоса, видела целые миры и рассказывала об этом всем подряд. Врачи чуть было не поставили диагноз «аутизм», но для этого я была слишком разговорчива и любопытна. Тогда они вынесли другой вердикт – синдром повышенной активности.

В глазах Анны промелькнула тревога.

– Это все по моей вине. Ты унаследовала это от меня. Я тоже всегда была слишком живой и активной, чем, кстати, привлекла Атефа. И, думаю, это же послужило причиной нашего расставания – помимо того, что он должен был жениться ради престола.

Элия покачала головой.

– Я уже давно не верю в эту психологическую чушь. Кто может определить, что слишком, а что нет? Где находится граница между «нормально» и «слишком много»? Все люди разные, и их нельзя привести к одному знаменателю. Взрослые хотели, чтобы я подчинялась, но я отказывалась, и тогда они решили, что со мной что-то не так, попытались это исправить и чуть было не разрушили мою жизнь. Мне поставили неправильный диагноз, прописали кучу лекарств, постепенно увеличивая дозу, чтобы добиться желаемого эффекта. Но в результате в течение следующих десяти лет я была как зомби.

Анна испуганно вскрикнула.

– О боже… Элия, мне так жаль.

– Да, мне тоже. Детство прошло мимо меня, я словно наблюдала за ним из-за забора.

– Неужели твои родители этого не видели?

– Они заметили, но только через много лет. Сначала родители испытали огромное облегчение, когда мои учителя, с которых все, собственно, и началось, сказали им, что я стала образцовой ученицей. И все якобы благодаря тому, что они вовремя спохватились. Позднее мои родители стали видеть причину моего подавленного настроения в переходном возрасте. К тому времени, когда мне исполнилось четырнадцать, они поняли, что больше не могут себя обманывать, и прекратили давать мне лекарства. Тогда я взбесилась. Не помню точно, что произошло, но, думаю, я пыталась покончить с собой. В итоге они снова продолжили пичкать меня лекарствами. Я не знала, что происходит. Я доверяла им и принимала таблетки как послушная девочка. Затем, когда мне было уже почти семнадцать, я подслушала разговор, который все для меня прояснил. Мне был поставлен неправильный диагноз, и у меня возникло привыкание к лекарствам, но родители слишком поздно это поняли и не знали, что делать.

По щеке Анны скатилась слеза.

– И что было дальше?

– Моя жизнь превратилась в настоящий кошмар. Я находилась в зависимости от лекарств. Думаю, на какое-то время я сошла с ума.

После этих слов Элия замолчала. Ее сердце учащенно билось, словно она перенеслась в один из тех ужасных дней.

Через некоторое время Анна, всхлипнув, прошептала:

– Но сейчас у тебя все в порядке.

Элия хотела кивнуть, но что-то внутри нее заставило ее быть до конца честной.

– Если бы. Через несколько дней я должна стать женой человека, за которого не вышла бы по собственной воле, будь он даже последним мужчиной на Земле.

Слезы градом покатились по щекам Анны, и она начала ломать руки.

– О боже, это все моя вина. Моя сущность и мои поступки не лучшим образом отразилось на твоей жизни. До этого момента я утешала себя тем, что, наконец, ты обретешь счастье. Я видела твоего жениха и нашла его неотразимым.

Элия тяжело вздохнула.