Искупление (СИ)

   Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.

   - Ты обещал не сломать мальчика, - напомнила я.

   - Сокровище мое, так не ломают, - усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд. - Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, - отчеканил он.

   Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.

   - Хэрбет Огал, ваше сиятельство, - заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом. - Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет. - И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил. - Крестьянин.

   - Читать, писать, считать умеешь? - Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.

   - Читаю по слогам, - с удивлением ответил паренек. - Грамоте не обучен, считаю до двадцати.

   - А вот тебе и отсутствие сельских школ, - я посмотрела на Ная. - Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов... Но об этом позже, продолжайте.

   - Благодарю, - герцог склонился в поклоне. - Значит, тренировался в стрельбе из лука?

   - Точно так, - кивнул паренек.

   - Зачем? - мягко полюбопытствовал Найяр.

   - Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.

   - Ты хотел бы воевать? - мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.

   - Мужчина должен защищать свой дом, - чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. - Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.

   - Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? - Най буквально излучал добро и внимание.

   - Ну, - мальчик немного стушевался, - отец был бы не против снова принять участие в войне.

   - И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?

   - Деньги всем нужны, - тихо ответил Хэрб, - Земля не дает столько денег, сколько...

   - Мародерство, это-то понятно, - негромко засмеялся его сиятельство. - А девушка у тебя есть? Ты не ответил.

   - Ну, нравится одна, - немного ворчливо произнес парень. - Я подумывал о свадьбе...

   - Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? - и вновь добродушная улыбка.

   Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.

   - Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?

   - Есть немного, - вздохнул мальчишка.

   - И кто же по их вине виноват в этом? - Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.

   И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:

   - Да, разное говорят.

   - А что говорят чаще всего? - его сиятельство чуть склонил голову к плечу. - Ведь есть же тот, кого винят больше всего. - Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. - А ты бы хотел убрать помеху?

   Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.

   - Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? - он не глядя, указал на меня. - Ты хотел убить ее? - и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.

   Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.

   - Най! - я вскочила с места.

   - Выйди, Сафи, - потребовал герцог.

   - Если только из дворца, - холодно отозвалась я и села на место.

   Он метнул на меня полный ярости взгляд, но проглотил угрозу и обернулся к незадачливому убийце. Хэрб уже успел отползти от стены и теперь вновь стоял на коленях, глядя на своего господина.

   - Я не понимаю, о чем вы, - всхлипнул юноша. - Я всего лишь тренировался. Вы тихо ехали, и то, что моя стрела попала в кого-то я узнал только после ржания коня и криков.

   - Ты бежал, - Най склонился над ним.

   - Я испугался! А кто бы не испугался, когда кричат: "Покушение на герцога!"? - горячо заговорил Хэрбет.

   - Ловко лжешь, я бы поверил, Хэрбет, сын Дагра, если бы не умел читать по лицам. Ты ждал нас и стрелял в нее, - ледяным тоном ответил герцог.

   - С чего вы так решили, мой герцог?! - воскликнул юноша, продолжая размазывать по лицу кровь.

   Найяр размахнулся, и новый ослепляющий удар опрокинул парня.

   - На определенные вопросы ты ответил взглядом, - равнодушно пояснил его сиятельство. - Кто виноват в мире? Взгляд на тарганну. Ты хотел избавиться от виновника - взгляд на нее. Хэрб, ты изначально мне врал.