Искупленный (ЛП)

Это куча костюмов, смотрящих на меня со стоическими лицами. На моем лбу выступает холодный пот, и я смахиваю его рукавом своего пиджака.

— Расслабься. Они были бы глупцами, если бы отказались. Ты — легенда, а все любят хорошие истории о возвращении. — Джеймс улыбается мне.

Глава комиссии представляется и начинает заседание. Ноа и Джеймс представляют статистику моих гонок на испытательном треке и обсуждают руль, разработанный Бандини, который позволяет мне участвовать в гонках, как всем остальным.

Все заседание я прячу дрожащие руки под столом. Мое сердце остается в горле, пока все говорят.

Глава собрания смотрит на меня и называет мое имя.

— Да, сэр, — я встаю.

— Вы боитесь возвращения обратно?

Я смотрю через плечо на Хлою. Она поднимает вверх два больших пальца и улыбается, заставляя меня улыбнуться в ответ.

Боюсь ли я? Только идиот не испугался бы.

Я поворачиваюсь обратно к главному оратору.

— Страх — это не всегда плохо.

Его брови поднимаются.

— Как это?

— Страх мотивирует меня. Он напоминает мне о том, что лучшие вещи в жизни всегда заставляют нас бояться, но это не должно останавливать нас от того, чтобы стремиться к ним. Я потратил три года своей жизни, позволяя страху руководить моими решениями, и посмотрите, к чему это привело. Лучше я буду бояться и ездить, чем бояться и смотреть, как жизнь проходит мимо меня. Потому что, в конце концов, нет ничего страшнее, чем осознание того, что жизнь продолжается, с тобой или без тебя.

Все люди на трибуне кивают головой.

Женщина в конце ряда поднимает руку, чтобы высказаться.

— Сантьяго, я хочу спросить, как вы планируете общаться с общественностью по поводу вашей травмы.

— Я буду откровенно говорить об этом. Кое-кто научил меня, что честность требует стойкости, — мой взгляд переходит с трибуны на Хлою. Ее глаза блестят, когда она смотрит на меня.

Я возвращаю свое внимание обратно на трибуну.

— Я хочу быть чемпионом для таких, как я. Я хочу показать им, что независимо от того, чего они хотят достичь в жизни, никакая травма или препятствие не должны их останавливать. Но я также хочу быть примером для тех, кого сломили обстоятельства, потому что они тоже заслуживают надежды.

Председатель спрашивает, есть ли у кого-нибудь еще вопросы. Группа хранит молчание, и всех присутствующих в комнате просят покинуть помещение на время обсуждения.

Все выходят, как скот. Мы с Ноа сворачиваем в угол, пока Джеймс отходит, чтобы поговорить с коллегой.

Хлоя находит меня и обхватывает руками за талию.

— Ты потрясающе выступил! Твои ответы произвели на меня неизгладимое впечатление.

Я целую ее в висок.

— Спасибо.

— Мне понравились все твои ответы! И подумать только, ты придумывал их на ходу. Вот это да, — подхватывает Майя.

— Привет, чувак. Давно не виделись. Мне нравится твой новый образ, — Лиам обхватывает меня за плечи.

— Это превосходит то, как ты выглядел раньше в образе из «Утиной династии»7. Ты хоть потрудился воспользоваться смазкой для бороды, которую я подарил тебе на Рождество в прошлом году? — Джакс предлагает мне свой кулак, чтобы я стукнул по нему.

Я хмурюсь.

— Я думал, это была шутка.

— Нет, чувак. Софи обожает это дерьмо, особенно во время определенных занятий, — Лиам подмигивает.

Софи прячет лицо у него на груди, давая мне взглянуть только на ее светлые волосы.

Некоторые вещи никогда не меняются. Я забыл, как мне не хватало легкости наших дружеских отношений. Меня охватывает чувство стыда за то, что я пренебрег ими во время мрачного периода. Но, как говорит Хлоя, я не могу изменить прошлое. Я могу только улучшить будущее.

— Я удивлен, что вы все пришли, — что-то сжимается в моей груди.

— Мы не можем пропустить начало твоей истории возвращения. Ведь именно так создаются легенды, — Елена улыбается мне.

Я кашляю и смотрю вниз на свои туфли.

— И я предполагаю, что это Хлоя? Я много слышал о тебе от Ноа и Майи, — Джакс улыбается Хлое.

— О… — щеки Хлои вспыхивают.

— Я бы хотел, чтобы вы все официально познакомились с Хлоей, моей девушкой.

Ее руки крепко обхватывают мою талию, пока все оценивают ее.

Она красивая. Софи произносит лишь губами, прежде чем подмигнуть мне.

— Приятно со всеми вами познакомиться. — Хлоя ухмыляется.

— Правда? — Ноа ухмыляется. — Не ври. Они вчетвером гораздо менее крутые, чем мы с Майей.

— Подожди, неужели Майя тусовалась с тобой и ничего не сказала? — голубые глаза Софи скачут между ее лучшей подругой и Хлоей.

Хлоя растерянно кивает головой во все четыре стороны, не давая никому четкого ответа.

Я смеюсь над ее беспокойством.

— Не обращай внимания на Софи. Она склонна ревновать.

— Из-за чего? К тому, что у тебя есть секреты? У тебя есть девушка. У тебя никогда не было девушки, кроме той девчонки из начальной школы, — брызжет слюной Софи.

— Честно говоря, я думала, что ты гей, примерно пять секунд, но потом Майя сказала мне, что это неправда. — Елена поднимает руку.

— Ты думала, что я гей? — мой рот открывается.

Елена кивает.

Я стону.

— Не слишком ли поздно снова спрятаться? Хлоя, ты за?

Ее тело сотрясается от беззвучного смеха.

— Нет. Я думаю, ты там, где тебе и место.