Искушая судьбу

И снова Мара под тиканье часов поджидала возвращения мужа. Она сидела на мягкой кушетке в гостиной, выходящая в холл дверь была широко открыта, чтобы Мара могла сразу заметить появление Адриана. Рядом с ней уютно потрескивал огонь в камине. Она тщетно пыталась читать книгу, написанную человеком по имени Вильям Харвей, рассказывающую об обращении крови и роли сердца в ее движении по телу, которая в другое время ее весьма заинтересовала бы. Но сейчас строчки сливались у нее перед глазами, все мысли были полны Адрианом и его утренним заявлением.

О чем таком важном хотел он с ней поговорить? И почему, черт побери, не мог сказать этого за завтраком?

А вот теперь она должна сидеть здесь весь день как на иголках и ожидать его возвращения, гадая, что это может быть.

Она была так поглощена этими мыслями, что не услышала, как он вошел в гостиную.

- Хорошо, что вы меня дождались, Арабелла.

- О, Адриан, я не слышала, как вы вошли. - Мара, уронив трактат на пол, поднялась с кушетки и направилась к нему. - О чем вы хотели со мной поговорить? Вы сказали, что дело очень важное.

- Да, именно так. - Он подошел к буфету. - Шерри?

Чего он, черт побери, тянет?

- Да, благодарю вас. А теперь скажите, в чем дело?

Адриан с улыбкой протянул ей бокал:

- Прошу вас, давайте присядем у огня.

Время, ушедшее у него на то, чтобы усесться в кресло и отхлебнуть пару глотков виски, показалось ей бесконечным.

- Арабелла, вы любите детей?

Что? И ради этого он заставил ее провести весь день в ожидании? Чтобы выяснить ее мнение о детях? Почему это было так важно?

- Да, разумеется, люблю. До приезда в Кулхевен я обучала арифметике нескольких деревенских детей.

Мне это доставляло удовольствие.

"Вот так. Несколько расплывчатый ответ, как раз в стиле Арабеллы. И что дальше? Может быть, его заинтересует любимый цвет Арабеллы?" Судя по одежде, которую Мара нашла в багаже, это был серый.

- Это замечательно, но я имел в виду своих собственных детей. Хотели ли бы вы когда-нибудь иметь ребенка?

"Куда он клонит?"

- Конечно, хочу. Разве не хочется этого каждой женщине?

- Не обязательно. Некоторые женщины по определенным причинам не хотят рожать.

- Я ничего не знаю о подобных причинах. Почему вы заговорили со мной об этом, Адриан?

Адриан тяжело вздохнул. Разговор явно принимал не то направление, на которое он рассчитывал.

- Арабелла, я просто хотел спросить у вас, но, по-видимому, не совсем удачно, хотите ли вы иметь своего ребенка - от меня?

От этого вопроса Мара онемела. Из всех возможных тем для разговора этой она могла ожидать менее всего. Прежде чем она смогла сообразить, что ему на это ответить, он продолжил:

- Я понимаю, что наша семейная жизнь началась при весьма неблагоприятных обстоятельствах. И хотел бы надеяться, что мы сможем переступить через это и двинуться дальше. Знаю, я уделял вам мало внимания и временами бывал непростительно груб. Искренне прошу за это прощения. Как вы уже слышали, больше всего в отношениях между мужчиной ,и женщиной я ценю откровенность и взаимное доверие. И понимаю, что потерял право на доверие и понимание с вашей стороны, но я хочу вновь завоевать его. Я хочу сказать, Арабелла, что желал бы, чтобы мы начали все с самого начала. На этот раз я не причиню вам вреда, но хочу, чтобы вы были моей женой на самом деле, а не только по имени. Хочу, чтобы вы стали моей женой во всех смыслах этого слова.

Мара смотрела на него и не знала, что ответить. Вот он предлагает то, чего она хотела, да нет, что было необходимо для осуществления ее планов, а у нее не находится слов. Все это время, пытаясь найти способ заполучить Адриана к себе в постель, она ни разу не подумала о том, что будет делать, когда этот момент настанет. Раньше все ее помыслы были устремлены на то, каким образом достичь этого момента. А теперь, добившись своего, она не была уверена, готова ли к нему.

Но, разумеется, теперь она уже не могла отказать ему.

- Да, Адриан, я тоже хочу этого.

Адриан встал с кресла, взял ее за руку и привлек к себе. Медленно и ласково он взял ее лицо в ладони и наклонился к нему,. Его поцелуй был мягок, нежен, и она, откинувшись назад, обняла его за плечи, отвечая на ласку всем телом.

Когда, спустя некоторое время, он отпустил ее, оба были почти без дыхания.

Адриан проводил ее по направлению к лестнице.

- Я приду к вам чуть позже, чтобы дать вам время подготовиться.

От такого оборота событий голова у Мары еще больше закружилась.

- Да.

Но только дойдя до двери своей спальни, она поняла истинный смысл этих слов. Он придет в ее спальню. В ее постель. При мысли о том, что за этим последует, сердце отчаянно забилось.

Она быстро зажгла несколько свечей и поспешила в смежную комнату.

- Сайма, ты должна встать. Сегодня ко мне придет Сент-Обин. Ты не можешь оставаться здесь.

Служанка протерла заспанные глаза и сдвинула ночной чепчик на затылок.

- Как ты умудрилась заставить его согласиться на это?