Искушение

Валерия равнодушно улыбалась. Вампирша целиком подчинила ее себе. Это так просто. Они умеют заставлять людей выполнять любую их просьбу. Будьте прокляты жители Первого города, который построили потомки Каина!

— Если ты не выйдешь сама, я убью ее, чтобы пролить кровь. — Голос вампирши шелестел, ядом вливался в уши.

Я еще выше подняла нож.

— На то, чтобы это сделать, у тебя уйдет время и силы, — напомнила я. — Тогда я тоже успею кое-что совершить.

— У тебя будут другие заботы, — пообещала странная визитерша. — Джей! — щелкнула она пальцами.

Перед моими глазами заколыхались языки пламени. Я часто заморгала, прогоняя странное видение. Мельница была цела, это только должно было случиться.

— Привет, Маша/

В дверном проеме возникло знакомое лицо. Ежик торчащей вверх челки, короткий нос, светлые широко расставленные глаза, круглое, расплывшееся в довольной улыбке лицо. Улыбка застывшая, словно отрепетированная.

— Скоро увидимся! — крикнуло это внезапное видение, опрокидывая в себя содержимое маленькой белой бутылочки.

Да-да, он ее принес с собой. Не сразу заметила. От бутылочки шел странно-знакомый неприятный запах.

Я еще успела удивиться — что он такое пьет, ведь вампирам не нужна еда. В следующую секунду в его руке появилась спичка. Он легко чиркнул ею по шершавому боку коробка. С хрустом серная головка прошла по фосфорной терке. Зашипела, разгораясь, липовая былинка. Тычком вампир послал маленький факел в воздух. И вдруг этот несмелый огонек вырос в гигантское пламя, опалившее мне жаром лицо. Губы вампира сложились трубочкой. Он чем-то плюнул на спичку. Новый столб огня ударил чуть в сторону от меня, с готовностью сжег тяжелый воздух, упал на землю, подхватился, набросился на стены. И лишь сейчас я поняла, откуда знаю этот запах, тяжелый, заставляющий щипать в носу. Это бензин! Именно его принесла с собой вампирша. Им облили стены. С помощью простого, дешевого фокуса подожгли. С такими талантами Джерому надо выступать в цирке!

— Сим-сим, откройся! — прошептала вампирша.

Она, намеренно не спеша, потянула к себе Валерию, оттянула узкий ворот черной водолазки на худой шее. Я неожиданно ясно увидела вяло бьющуюся жилку над ключицей.

Справа и слева полыхал огонь, дверной проем загорелся кроваво-красной аркой. Стоять на месте дальше было невозможно.

— «Крик да шум, идите на черную воду царя болотного, змея подколодного!» — рявкнула, шагая через черту.

Я промахнулась. Видела, нож четко шел в грудь вампирши, но в тот момент, когда я его опускала, девушка исчезла, оставив вместо себя жертву. Она не собиралась никого убивать, нарушать запрет на человеческую кровь. Она предоставила это удовольствие мне. — Подожди!

Заметила — распахнутый белый ворот рубашки, замятая полочка, синяя вена под кожей на груди. Показалось, что все это уже было. Зазвенело выпавшее из кулака колечко.

Я попыталась задержаться, но, как всегда, споткнулась. Колдовская черта, не остановившая вампира, забрала меня. Правую руку свело, пальцы вцепились в рукоять ножа. Вспышкой в сознании пронеслось: «Ненавижу!» И я всем телом навалилась на вставшего передо мной, чувствуя, как, на секунду задержавшись, нож вошел в подставленное плечо.

Глава 8 Дождь не может идти вечно

Хлынувшая из раны кровь заставила отступить. Я еще ухитрилась выдернуть нож из раны, отчего кровь забила упругим фонтаном. Инга исчезла. Потерявшая поддержку Маркелова завизжала, пятясь назад. Макс покачнулся, вскинул руку, все еще пытаясь остановить меня. Упал на одно колено. Языки пламени дьявольскими отсветами радостно заиграли на его бледном лице, обтянутом стремительно стареющей кожей.

— Подожди… — успел прошептать Макс, прежде чем откинуться на спину.

С ножа капала кровь. Я стояла, тупо глядя перед собой, а в голове скрещивались и переплетались голоса:

«Выродки!»

«Убийцы!»

«Враги!»

— А-а-а! — Я схватила себя за волосы, дернула, пытаясь вытрясти весь этот шум из черепной коробки. Потому что передо мной лежал тот, кто был мне всего дороже, а эти голоса были чужими. Их мне навязали.

Макс тянул ко мне руку, я видела, что губы его шевелятся, но не понимала слов.

«Убей!» — влился в меня противный голос Мельника. Пламя весело затрещало, подтверждая его слова. Зашумела крыльями мельница, заскрипели воротины. Чтобы заглушить в себе этот голос, я зажала уши руками. Почувствовала, что в кулаке все еще что-то держу.

Нож! Окровавленный нож был со мной. На секунду пламя в дверном проеме расступилось, и я шагнула в открывшуюся арку.

— Стой! — закричали мне в спину. Но я должна была убить шепчущий во мне чужой голос, освободить свою память. Что-то важное осталось здесь на мельнице, часть меня, о которой я забыла. И вот теперь настало время вспомнить.

Пламя съело бензин у основания мельницы и теперь стало деловито пробираться по бревнам и перекрытиям наверх. Веселые, сильные, резвые языки лизали старые стены, выжимая из них дым. И над всем этим как одно бесконечное проклятие скрипело мельничное колесо.

— Маша!

Крик ворвался сквозь треск и падающие головни.