Искушение

Я все еще думал, что это шутка. До первой боли. О, все оказалось всерьез. Я пытался защититься от боли, стряхнуть ее, чтобы она хотя бы оставалась там, внизу, чтоб только ноге было больно, но она затопила всего меня, и уже ничего не оставалось ни вокруг, ни внутри меня, ничего другого - только боль. Я кричал. Крик застревал в пластиковом кляпе. Я дергался и вопил так, что глаза вылезали из орбит. Но не, мог ничего поделать. И я перестал сопротивляться, нырнул в черную глубину. Ко мне подходили, вытирали слезы со щек, смотрели на меня внимательно. Смуглый коренастый человек начинал все по новой, прогнув узкую спину над моей ногой. Я рвался из связывающих меня пут так, что суставы хрустели в плечах, а руки потеряли чувствительность. Я испустил звериный крик, никем не услышанный, и провалился опять в беспамятство. Когда я пришел в себя, кляпа во рту уже не было. Нога болела так, как если бы я сунул ее в раскаленные угли, но теперь изменился характер боли, она сделалась менее острой и хоть сколько-то переносимой. Я открыл глаза и увидел всех троих.

- Все остальные деньги, - сказал высокий. Я хватал воздух ртом, как если бы только что пробежал длинную дистанцию.

- Не знаю, о чем вы. Это.., это какое-то недоразумение. Вы можете взять все, что у нас есть, только... Только не мучайте меня больше. Так больно!

- Мы будем делать вам больно все снова и снова, - сказал высокий, - мы никуда не спешим. Снова и снова, пока не получим деньги.

Один из чернявых, тот, что обрабатывал мою ногу, проговорил вдруг:

- Минуточку.

Он повернул настольную лампу ко мне, поднял мое лицо за подбородок к свету и долгим испытующим взглядом посмотрел мне в глаза.

- Какое сегодня число, Джеймсон? - Он говорил с акцентом, который мне не удавалось определить.

- Подождите-ка. Апрель? Да, апрель.

- Что вы делали вчера?

- Вчера? На работе был. Что же еще? - Я пытался сосредоточиться на вчерашнем дне. И ничего не мог вспомнить.

- Когда вы в последний раз виделись с Винсентом Бискаем?

- Когда я видел Винса? Бог ты мой, это было.., лет тринадцать назад, да, примерно так. Но...

- Что - "но"?

- Как раз у меня сейчас странное чувство... Словно бы я видел его совсем недавно. Видел, да. Недолго. Секунду. И у него на мизинце был" перстень с красным камнем. Чушь какая-то.

- Что это с ним? - спросил высокий неуверенно.

- У тебя слишком тяжелая рука, друг мой, - сказал тот, что спрашивал меня насчет Винса. - Не думаю, чтобы он симулировал. Боюсь, ты устроил ему вполне приличное сотрясение мозга. Иначе, между прочим, он бы не выдержал такую боль, тут все проверено.

Лицо высокого вытянулось.

- И что же теперь?

- А то, что теперь память будет к нему возвращаться или постепенно, мало-помалу, или в какой-то момент сразу. А до того из парня ничего не вытянешь.

- Память? О чем? - спросил я. Чернявый взглянул на меня без всякого выражения. Потом посмотрел на часы.

- Сейчас три часа ночи. Суббота, четырнадцатое июня, - сказал он. Я уставился на него.

- Вы что, не в своем уме?

- В своем. Я вас не обманываю. Вы многое забыли. Постарайтесь вспомнить. Ваш старый приятель Винс. И деньги. Много, очень много денег.

- Кто вы такой? Что вам от меня нужно?

- Мы подождем, пока вы вспомните.

- Где моя жена?

- Ее здесь нет. Ее не было здесь около месяца.

- Но где она? Где она, черт побери!

- Вот чего, по-моему, никто не знает.

Они шепотом посовещались в углу. Тот, что терзал мою ногу, теперь ловко перевязал ее, предварительно чем-то помазав. Он и высокий вышли. Я слышал, как они спускались по лестнице. Третий какое-то время рассматривал меня, вытянув губы трубочкой, точно свистеть собирался. Потом и он последовал за двумя первыми, при уходе выключив свет.

Бискай, деньги? Где сейчас Винс, интересно? И чем он занимался все эти годы? Сегодня четырнадцатое июня? По их логике, два месяца пропали неизвестно куда? Я не мог это постичь. Я старался вызвать в памяти хоть что-нибудь... Крохи. Когда я был маленький, совсем малыш, у нас в доме жила кошка. Серая, полосатая. Звали ее Мисти. Однажды она попала под машину, но еще несколько недель мне временами казалось, что я вижу ее краем глаза. Не ее саму, а некоторое быстрое движение. Я резко оборачивался в сторону. Кошечки там не было и не могло быть, - ведь я сам видел, как отец ее похоронил, и я сам соорудил маленький, связанный из двух палочек крест над кошачьей могилкой.

Вот так же обстояло теперь с моими воспоминаниями. Казалось, вот-вот я сумею ухватить что-то ускользающее. Ну же, еще усилие.., но там оказывалась пустота.

Лишь одно воспоминание или, скорее, псевдовоспоминание. Картина, вставшая передо мной так ярко, что я видел все подробности. Тинкер Велибс, нагая, совершенно голая, сидит перед туалетным столиком и причесывает свои рыжие волосы. Но это же абсурд!

И еще. Медная сетка от насекомых, и я проделываю и расширяю отверстие в ней. Мелькнуло странное видение - пропало.