Искушение

- Я благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Я удалился в катакомбы по своей воле, приняв обет отшельничества; здесь я и останусь.

- Но... как вы не понимаете - теперь все изменилось! Война...

- Разве война, развязанная людьми, может отменить мой обет Господу моему?

Разведчик раздраженно пожал плечами. Казалось, он собирается сказать что-то весьма нелестное о тупоголовых фанатиках и их бредовых идеях.

- Подожди, Макс, - остановил его Алекс. - Но ведь вы не сможете жить здесь все время, - обратился он к священнику. - Я вижу, пищевых концентратов у вас осталось от силы на месяц. Что вы будете делать потом?

- На все воля Божья, - ответил Петр.

- Тогда почему бы вам не считать проявлением божьей воли наше здесь появление? - воскликнул Макс. - Или вы ждете ангела со специальным предписанием? Запомните, в этом мире не следует отказываться от помощи, когда ее предлагают.

- Я буду очень признателен вам, если вы доставите мне новый запас концентратов.

- Отсюда до Колонии, между прочим, тридцать миль, - заметил Макс. По-вашему, ради вас станут гонять машину без всякой отдачи для Колонии? Мы боремся за выживание, а не занимаемся благотворительностью.

- Но кое за чем мы вполне можем отправить машину, - вмешался Филипп. - Например, ваши книги. Сейчас мы не можем взять их с собой, но, если вы поедете с нами, за ними обязательно пришлют позже. Мы ценим любую крупицу опыта, накопленного человечеством.

- Книги... - задумчиво произнес отец Петр. - Что, в этой вашей Колонии, видимо, мало религиозной литературы?

- Почти нет, - заверил его Филипп. - Конечно, Библия есть у многих, но кроме нее... Наверное, в библиотеке Университета что-нибудь было, но ее гуманитарная секция полностью сгорела.

- Что ж, в таком случае я готов передать вам свои книги. Вам они нужнее, чем мне.

- Вы тоже нам нужны, - сказал Филипп. - В Колонии много верующих, но практически нет священников.

- Вот как? - отец Петр задумался. - Что ж, это меняет дело. Я готов ехать с вами.

- Наденьте это, - Филипп вытащил из ранца защитный костюм. Поверхность все еще небезопасна.

У выхода из катакомб их поджидал колесный бронетранспортер с радарной антенной на башне. На пыльной броне вместо старой армейской символики виднелась новая эмблема - стилизованная птица Феникс, восстающая из пепла. Отец Петр, отвыкший от солнца, щурился и прикрывал глаза рукой.

Пока бронетранспортер мчался в облаке пыли по каменистой пустыне, дробя армированными шинами мелкий щебень, Алекс рассказывал отшельнику о Колонии.

- Наши ученые утверждают, что Колония - последняя крепость человечества. Не знаю, последняя ли, но крепость - это точно. За три года мы отстроили систему убежищ, вмещающую почти миллион человек - а ведь начинали почти с нуля, с обычных подвалов, с уцелевших зданий города. Многие, конечно, не дожили... Но немало к нам и прибыло. У нас в Колонии теперь со всего света народ. На самолетах добирались, на машинах, на кораблях до побережья, а там - через горы... Как только мы более-менее окрепли - так, что могли уже не бояться опасных гостей - стали ежедневно выходить в эфир, призывая всех, кто может, присоединяться к нам. У нас благоприятная геоклиматическая ситуация: во-первых, первоначальная степень поражения не слишком велика, а во-вторых, особый характер воздушных течений и все такое... ну, словом, природа сама очищается, и быстрее, чем в других местах. А главное - у нас с самого начала нужное оборудование было: Университет и крупные разработки "Дженерал Майнинг" под боком, со всей техникой... Повезло, одним словом. Во главе Колонии стоит Координатор, он наверняка захочет с вами встретиться - у нас ведь уже много месяцев нет новых поселенцев... У Координатора большой штат советников по разным вопросам - он всегда с ними консультируется, но последнее слово остается за ним - сами понимаете, экстремальные условия требуют единоначалия. Но вообще-то жизнь уже налаживается, это в первое время было тяжело, работали, как каторжные. А теперь, говорят, скоро уже можно будет без костюмов жить на поверхности...

Бронетранспортер перевалил через пологий гребень и начал спускаться в долину. Впереди показался город, ставший центром Колонии. Многие дома были разрушены - не взрывной волной (ни одна ракета не упала достаточно близко от не имевшего стратегического значения городка), а тектоническими колебаниями, которые произошли в результате далеких взрывов. Даже теперь, почти три года спустя, тут и там заметны были следы пожаров. Однако даже в разрушенных домах уцелевшие этажи превращены были в герметизированные убежища; когда-то хаотичные нагромождения завалов стали материалом для защитных бункеров. Но большая часть жилищ размещалась теперь под землей, и земля, вынутая при их строительстве, тоже пошла в дело и была употреблена на сооружение временных складов и производственных помещений. В сторону гор уходили кабели: там вращались лопасти ветродвигателей. Над бункером радиостанции реял аэростат с подвешенной к нему антенной. Колония выглядела торжеством рационализма в мире победившего безумия.