Искушение

– Я думала, с девушками прикольнее, – бросила я, наконец-то отыскав фамилию «Крауновер».

– Обычно да. – Вэл взяла книгу с полки. – Но парни бывают разные. Вот хотя бы Рен. Он клевый. Так что когда ты ему…

– Не продолжай. – Я заметила книгу, которую искала, достала ее, прижала к груди и обернулась к Вэл. – Слушай, на самом деле… ну да, он мне нравится. А кому бы не понравился? Но мы знакомы-то всего ничего.

– Милая моя, – Вэл подскочила ко мне, – детка.

– Что? – я покосилась на подругу и направилась к кассе.

– Какая разница, сколько вы с ним знакомы. Для секса это не главное. Тебе всего лишь нужно скинуть трусики. – Вэл примолкла. Глаза ее подернулись поволокой, как будто подруга вспомнила что-то очень приятное. – Вообще-то, даже и скидывать не надо. Он может просто их чуточку отодвинуть. Так даже круче.

– Ну ё-моё, – пробормотала я и добавила громче: – Может, хватит уже об этом?

– Как хочешь. Ханжа.

Я улыбнулась.

– Шлюха.

Мы заплатили за наши книжки и направились к дверям. Продавцы наверняка провожали нас с облегчением. Мы с Вэл вышли из магазина. Я ничуть не жалела, что доверила ей секрет: она должна знать, что происходит, чтобы защитить себя. Если я потеряю Вэл – не переживу.

Мы зашли в кофейню рядом с книжным и уселись за ближайший столик. Вэл никак не могла уняться и все распиналась, что мне срочно, не позже конца этой недели, необходимо оказаться с Реном в постели, у стены и на кухонном столе. Вдруг она подпрыгнула на стуле и уставилась на меня.

– Что с тобой? – я подалась к подруге.

– Черт. Опаздываю. – Вэл вскочила на ноги. – Мне пора бежать.

Я подняла брови.

– Еще один сексуальный парень?

– Вообще-то да, – Вэл схватила свой стаканчик с кофе. – Как я выгляжу? Ничего себе?

– Красавица, как всегда. – Я протянула руку. – Очки только отдай.

Вэл рассмеялась, сняла очки, вернула мне, наклонилась и чмокнула меня в щеку.

– Я тебе напишу.

– Что-то мне подсказывает, что тебе будет не до того.

– Если повезет, – хихикнула Вэл.

Я встала, взяла свой сладкий чай и купленную книгу.

– Так ты познакомишь меня с тем красавчиком, из-за которого завтра не сможешь ходить?

Вэл отступила на шаг, колыхнув юбкой, и улыбнулась.

– Непременно. – Вэл прикусила губу и подмигнула мне. – Будь осторожна, хорошо?

Я дотянулась и стиснула ее руку.

– Ты тоже.

Глава 9

По дороге домой я забежала к Брайтон и Мерль, благо их дом находился в самом центре Гарден-дистрикт, неподалеку от моего. Дому, в котором они жили, уже было лет двести. Это был роскошный двухэтажный особняк с четырьмя высокими белыми колоннами, которые поддерживали просторную веранду и балкон на втором этаже. Ставни по традиции были черными, но с месяц назад Мерль как шило в задницу укололо, и она наняла маляра, чтобы тот перекрасил их в светло-голубой. Меня ее затея немало удивила, тем более что цвет был довольно-таки блеклый – точь-в-точь того же оттенка, что и глаза у эльфов.

Участок окружала кованая изгородь. Калитка скрипела, как старые кости. Дорожка когда-то была вся в трещинах, точно старая штукатурка, но около года назад ее наконец отремонтировали. Я ступила на веранду и поморщилась от скрипа половиц.

Легкий ветерок вращал огромные вентиляторы под потолком на веранде. Я подошла к высокой голубой двери, поколебалась, но постучала. Мерль ненавидела, когда в дверь звонят, и я удержалась, чтобы не нажать на звонок. Мне никто не ответил, я постучала снова и в конце концов все-таки позвонила. Но ответа по-прежнему не было.

Я отошла от двери и оглядела веранду. Изящная плетеная мебель была расставлена несколько хаотично: я знала, что Мерль иногда двигает ее с места на место к вящей досаде Брайтон. Наверно, они на заднем дворе, решила я, обошла по веранде вокруг дома и спустилась в красивый дворик.

Воздух был напоен ароматом фруктовых деревьев и цветов. Я ужасно завидовала саду Мерль: он был роскошный, как в каком-нибудь телешоу, и я знала, каких усилий Мерль с дочерью стоит за ним ухаживать.

Обычно Мерль стояла на коленях, пропалывая сорняки, или подстригала огненные кусты, сейчас ее нигде не было видно. И Брайтон не сидела на одном из многочисленных шезлонгов с мягкими подушками или на скамейке с книгой на коленях. Из дома не доносился игривый джаз. В саду тоже было пусто.

Ну, надо же, в кои-то веки решила в воскресенье заглянуть к ним, а их дома нет!

Наверно, надо было сперва позвонить Брайтон, но она вечно не отвечает на звонки и даже не помнит, куда девала телефон. Но сейчас мне просто не оставалось другого выбора: я вытащила из кармана мобильный и набрала ее номер.

Как я и думала, трубку никто не взял. Когда пропищал автоответчик, я сказала: «Брайтон, привет. Это Айви. Перезвони мне, пожалуйста, как только получишь это сообщение. Спасибо».

Я нажала отбой, повернулась к веранде и вдруг краем глаза заметила, как что-то мелькнуло. Я застыла с пакетом из книжного магазина в руках.

Это… крылья или мне показалось?