Искушение

«Вызываю»… Затем слово исчезло, и вскоре появились другие: «Вызываю вашего собеседника еще раз…»

Он сделал несколько попыток, но каждый раз с нулевым результатом. Тогда Джо решил проверить работу АРХИВа за последние сутки – запоминание шло автоматически. Он набрал команду, после резкого гудка на экране появилось: «Файл не найден».

Гнев душил его. Джо поднял трубку и позвонил в эксплуатационную компьютерную комнату:

– Дейв, что происходит?

– АРХИВ вышел из строя, Джо, – спокойно ответил Хотон.

– Вышел из строя? Сломался?

– Да.

– Какого черта?!

– Мне нужно немного времени, чтобы выяснить, хотя я знаю, в чем дело.

– Биологическая система тоже вышла из строя?

– Нет, я ее изолировал.

– Мне спуститься?

– Нет. Я справлюсь.

– Позвони мне, когда разберешься, хорошо?

Системный менеджер заверил, что позвонит.

Было без десяти пять. Джо виновато вспомнил, что Карен дежурит в больнице. Надо бы поехать сменить ее, да и Джека увидеть. Пока АРХИВ не починили, делать тут нечего. Джо взял со стола текст своего выступления, бросил в портфель и направился к двери. В этот момент ожил факсимильный аппарат.

Прозвенел звонок, и выполз лист формата А4. Аппарат бибикнул трижды и затих. Джо подошел и оторвал листок. Сообщение пришло из Тампы, из флоридского офиса «Аренда автомобилей Баджет». Единственная строчка гласила: «Бинг, бинг! Теперь твоя очередь прятаться, Джо!»

Листок в трясущихся руках скрутился в трубочку. Взгляд метнулся к верхнему краю. Дата сегодняшняя. Время 9:50 утра. Семичасовая разница с Тампой. Номер отправителя и код.

Это не ему. Этот факс адресован не ему, они ошиблись номером, это какому-то другому Джо из другого офиса. Неправильно соединили, вот и все. Обычное дело. Разве не так?

Тем не менее он сел, вошел непосредственно в «Юникс», минуя АРХИВ, и затем в режим факса.

«Джулиет, я не настроен играть в игры. Если ты действительно умерла, скажи мне, что такое смерть.

Джо».

Он отправил факс и ждал. За окном смеркалось, в комнате, несмотря на закрытое окно, было холодно, страшно холодно. Факс просигналил и снова заработал. Пришел ответ.

Джо затаил дыхание: один-единственный листок. Три гудка оповестили об окончании передачи, и мотор отключился.

«Извините, но вы, вероятно, ошиблись номером. Никакой Джулиет у нас нет».

Джо сверил с предыдущим факсом информацию об отправлении на верху листа: разница в пятнадцать минут. Он хотел было отослать им копию первого факса, но потом сообразил, что это ничего не даст.

За спиной прогудел терминал, Джо обернулся. В нижней части поделенного надвое экрана возникли слова: «Я же сказала, Джо, теперь твоя очередь прятаться».

Джо почувствовал тупой удар страха. Он взял трубку и позвонил:

– Дейв, как дела? Еще не починил?

– Неисправность устранилась сама собой, – извиняясь, сообщил Дейв Хотон. – Не могу объяснить, что случилось, еще не знаю. Ты побудешь здесь?

– Нет, должен бежать.

– Я постараюсь выяснить и утром доложу тебе.

Джо повесил трубку и увидел, что нижняя часть экрана опустела для нового сообщения.

«Привет, профессор Хьюлетт».

Изумившись, Джо напечатал: «Почему ты это говоришь?»

Почти мгновенно возник ответ: «Потому что он стоит у тебя за спиной!»

Джо резко повернулся на стуле. В дверях стоял Блейк Хьюлетт, в черном свитере и джинсах.

– Ты можешь уделить мне пару минут, Джо? Я искал тебя. Может, ты расскажешь мне все, что случилось с головой Джулиет? То есть как это могло случиться? – Блейк был на удивление спокоен.

– Я… Просто я уже убегаю… спешу, – неуверенно произнес Джо. – Может, мы позже поговорим по телефону? – Он посмотрел на нижнюю половинку экрана.

«Ты не разрешишь мне поздороваться с профессором Хьюлеттом?»

Джо увидел, что Блейк тоже читает текст.

– Как Джек? – спросил Блейк.

Джо рассказал.

– Хорошо. Все будет нормально. Выносливый парнишка, – прокомментировал Блейк и спросил, глядя на экран: – АРХИВу охота потрепаться?

Джо поднялся и медленно подошел к окну.

– Блейк, происходит что-то странное.

На лице Блейка отразилось удивление.

– Джулиет Спринг оставила после себя одну очень странную программу.

– Странную?

Джо указал на терминал:

– Она как раз сейчас здесь. Сядь и поговори с ней.

Блейк нахмурил брови.

– Ты сказал, что уходишь.

– Это займет не больше минуты.

Блейк сел.

– Что мне сказать?

– Что хочешь.

Испытывая неловкость, Блейк напечатал: «Привет, Джулиет, как дела?» И нажал клавишу ввода. Ответа не последовало.

Джо раздраженно приблизился и сам нажал клавишу. По-прежнему ничего.

– Хочешь, я еще что-нибудь попробую?

– Давай.

Блейк напечатал: «Прости нам наше головотяпство, Джулиет. Мы надеемся, что ты простишь».

Экран оставался пустым, затем отозвался: «Другая сторона вышла из системы».

Блейк посмотрел на Джо и пожал плечами.

– Больше не хочет разговаривать. – Затем, вновь глядя на экран, продолжил: – Что она сделала – оставила программу со сдвигом во времени?

– Не уверен. Думаю, она сделала что-то еще более заковыристое. Дейв сейчас разбирается.