Искушение

Джулиет Спринг взглянула на Джо:

– Вы их сотрудник?

Джо покраснел, будто его поймали на чем-то неприличном.

– Трастовая компания, которая финансирует большую часть проекта АРХИВ, финансирует также и «Крионит». Они, как и мы, усматривают между нашими двумя проектами взаимосвязь.

– Теперь понятно.

– Сохранение пациентов в морозильниках в общем-то не требует больших затрат, – продолжал Джо. – После помещения их в дьюэры с жидким азотом нужно только следить за температурой и один раз в неделю подливать по нескольку литров азота. Для работы с корреспонденцией на часть дня там нужен секретарь, а на ночь – охранник. Вот и все. – Джо пожал плечами. – Весь остальной персонал – добровольцы. В основном это ученые вроде Блейка и меня. У нас и в других учреждениях мы проводим исследовательские работы, пытаемся усовершенствовать методы замораживания и стабилизации биологического состояния, а в конечном счете добиться полного возвращения людей к жизни.

– Значит, если пациент… – она запнулась и судорожно сглотнула, – умирает… то кто вообще… кто обеспечивает подготовку и криоконсервацию?

– У нас всегда дежурит готовая к выезду бригада, – ответил Джо.

Джулиет смотрела на него в упор.

– Значит, если бы я… умерла, вы были бы одним из тех, кто погружал бы меня в криосуспензию?

Джо не видел выражения ее лица. Опустив голову, он ответил:

– Да, я, Блейк, врач и другие члены нашей бригады.

Казалось, это сообщение немного успокоило Джулиет.

– Так, значит, и вы бы там присутствовали? – переспросила она на всякий случай.

– Да.

Блейк недоуменно посмотрел на девушку, потом взглянул на Джо, почувствовав за их диалогом какой-то скрытый от него смысл. Последовало тягостное молчание, которое нарушила Джулиет; обратившись к Блейку, она спросила:

– Вы уверены, что можете сделать открытие в криоконсервации? Это открытие имеет какое-то отношение к тому, что Джо называет витрификацией?

– Ого!.. Кое-кто уже накоротке со своими студентками, – заметил Блейк, метнув взгляд на коллегу. Потом ответил уклончиво: – Недавно… на днях мы получили кое-какие результаты с помощью витрификации.

Немного подумав, Джулиет задала следующий вопрос:

– Вы имеете право замораживать только тех людей, чья смерть официально засвидетельствована, так?

– Так полагается по закону.

– Значит, если бы вам удалось разморозить человека, он бы все равно считался мертвым? Выходит, ваша теория пока ничем не подтверждена?

Блейк с задумчивым видом покачал головой:

– Закон запрещает ставить опыты на людях.

– Значит, каждому замороженному остается только уповать… на лучшее?

Блейк открыл было рот, но так ничего и не сказал – губы его плотно сомкнулись. Он неожиданно поднялся и, окинув Джулиет пристальным взглядом, произнес:

– Мы еще поговорим.

Блейк ушел, как всегда не прощаясь.

– Профессор Хьюлетт замечательный человек, – словно извиняясь за коллегу, пояснил Джо. – Но иногда он пренебрегает условностями.

– Я даже не подозревала, что вы тоже заняты в «Крионите».

– Вам, вероятно, было неприятно узнать об этом.

От ее пристального взгляда – глаза в глаза – Джо охватило возбуждение.

– Нет, почему же… – возразила она. – Мне было очень приятно, Джо.

Он опустил глаза, уставившись в свою чашку. Ему вспомнилась последняя криоконсервация, на которой он присутствовал. Взглянув наконец на милое, очаровательное создание, сидевшее напротив, он внутренне содрогнулся, представив Джулиет на операционном столе.

«Я помогу тебе, – подумал Джо. – Я спасу тебя… как-нибудь. Нельзя допустить, чтобы были утрачены такие познания, такой энтузиазм, такой интеллект…»

Джо уже переговорил с двумя невропатологами и одним нейрохирургом и сделал запрос в международную информационную компьютерную сеть, надеясь обнаружить новые методы лечения церебральных аневризм, но результаты были неутешительные. Некоторые аневризмы можно было оперировать или устранять с помощью скобок, но другие располагались слишком глубоко и, как в случае с Джулиет Спринг, являлись неоперабельными, рано или поздно они разрывались – это был лишь вопрос времени.

Сколько же времени у нее осталось?

24

Допив кофе, Джо решил сразу же, не откладывая, поручить Джулиет работу по корреляции результатов сканирования.

Девушка принесла с собой терабайтовую ленту, на которую в процессе сканирования под воздействием препарата СТ-6700 была записана информация, содержавшаяся в ее мозгу. Кроме того, имелась еще одна лента, содержавшая запись активности ее мозга под влиянием различных раздражителей без препарата. По сути, работа состояла в сопоставлении диаграмм тем же способом, что и при опытах с крысами.

Джо привел ее в расположенную в подвале компьютерную комнату для студентов, на двери которой было написано: «Опасно! Работают интеллектуальные силы». Девушка вошла первой. Клинтон зажужжал и направился к ней. Она от неожиданности отпрянула и завизжала.

– Добро пожаловать в АРХИВ, – бесстрастным стаккато проговорил Клинтон. – Если у вас имеется пустая посуда, оставьте ее, пожалуйста, на столе, я уберу. Желаю вам приятного времяпрепровождения с АРХИВом. – На этом он закончил и снова замер у стены.