Искушение для темного короля

Король и дознаватель препирались задорно и с удовольствием - сразу видно, что они старые друзья. Копали небыстро и аккуратно - им еще обратно могилу закапывать. Раиль внимательно глядел по сторонам: ему показалось, что незримый наблюдатель исчез. Не к добру это. Или за подмогой пошел, или какую-то гадость замыслил. Прожив несколько лет в Катае, он научился осторожности - там было куда опаснее, чем в Степи. Столько ядовитых тварей, как, к примеру, в округе Вэйн, он в прежней жизни и не видел. И когда в траве раздался еле слышный шорох, лекарь действовал, не раздумывая, почти инстинктивно. Рывок - и в его руке уже болтается черная змея такой длины, что хвост стелется по земле, хотя он ее поднял достаточно высоко.

- В Катае такие не водятся, - хладнокровно сообщил он резво отпрыгнувшим землекопам.

- Во Франкии тоже, - придушенно пробормотал дознаватель. - Это вообще, кажется, тварь не местная. Но, судя по желтым полоскам возле хвоста, ядовитая.

- И дохлая, - добавил некромант. - Причем довольно давно.

Будто в ответ на эти слова, змея принялась с силой вырываться из рук Раиля, но пальцы у него были крепкие - не вывернуться. Некромант смело дотронулся до твари, увернувшись от опасно клацающих зубов, и змея вдруг повисла безжизненным канатом.

- Я могу ее забрать? - поинтересовался Раиль.

- А зачем она тебе? - удивился дознаватель.

- Яд.

- Сначала я почитаю, что это за зверюшка, - заявил Карл. - Потом забирай, конечно. Она ведь больше не оживет?

- Нет, - хмуро ответил Маркус. - Но заберу ее я. Тоже кое-что проверю. В очередь, господа. Раиль, ты молодец.

- Ага, - не стал спорить степняк. - Эх, сколько мяса! В Катае этой змейкой можно было бы накормить большую семью!

- Не советую, там трупный яд.

- Да? Ну ладно, вам виднее.

Дальнейшие раскопки прошли без происшествий. Спустя некоторое время лопаты одновременно ударились о дерево. Дальше разрывали землю руками, потом вытаскивали гроб. Карл ловко поддел и выломал его крышку лопатой, а Раиль с любопытством заглянул внутрь. Тело выглядело очень прилично.

- Забальзамировали, - разочарованно протянул он. - Ну кто так делает! Вся клиническая картина смазана! Так отчего его величество почил, согласно официальной версии?

- Мозговой удар.

- Хм, да. Я согласен. Был бы свет, можно было бы вскрытие черепной коробки произвести. Но все равно ни беса не видно. Но по первичным признакам это именно удар... ассиметрия лица, ага. Я возьму образцы тканей, если вы не возражаете.

Маркус и Карл завороженно наблюдали за работой профессионала. Молодой лекарь ловко и красиво орудовал скальпелем, серебряно блестевшим в свете луны, доставал какие-то пузырьки, что-то туда укладывал, брызгал, смазывал, резал и снова укладывал.

- А где сердце? - внезапно с недоумением спросил он.

- Его извлекли при бальзамировании, - пояснил некромант.

- И уничтожили?

- Нет, зачем? поместили в статую.

- Так что вы мне голову морочите? - рассердился Раиль. - Все необходимые анализы я мог сделать, не выкапывая тела! Нет, вы как хотите, а я вскрываю череп тогда. Зря что ли копали?

- А успеешь?

- Успею. Никто не против, если я мозг заберу? Потом в лаборатории погляжу.

- Я думаю, покойнику уже все равно, - кивнул некромант. - Только поторопись.

- А теперь представь себе, что тебя отследят, потом выкопают тело и обнаружат, что ты украл мозг покойного короля, - прошептал Карл. - Тебя ведь сожгут, Маркус. И нас с Раилем рядом с тобой.

- Ясно, - вздохнул целитель. - Мозг оставляем. Но я погляжу.

Он копался довольно долго, вглядывался, пальцами щупал... От такой картины даже некромант морщился и отворачивался. Карл Рюссоле зажигал спички, позволяя лекарю хоть что-то рассмотреть.

- Я все понял, - наконец, заявил Раиль. - Можно уходить. Давайте его обратно уложим.

- Нас все равно сожгут, - безнадежно прошептал бледно-зеленый Рюссоле.

- Ну извините, - раздраженно ответил целитель. - Я с живой материей работаю. Мертвые ткани мне не срастить.

- А с условно живой? - полюбопытствовал Маркус.

- Попробовать можно.

Некромант осторожно влил немного энергии в тело, но Раиль сразу зашипел:

- Вот что ты делаешь? Зачем в грудь-то? В голову давай!

- Я ни разу так не делал. Но попробую.

Неожиданно их совместная работа принесла неплохие плоды. Наполненная энергией плоть вела себя практически как живая, и целителю удалось укрепить в нескольких местах кость и срастить кожные покровы. Король стал выглядеть практически целым - насколько можно быть целым с разрезом для бальзамирования в животе и грудной клетке. В шесть рук покойного упаковали обратно в парадный костюм, красиво уложили и закрыли гроб. Дело было сделано.

- Если нас не сожгут, то вы двое можете сделать прекрасную карьеру в похоронном деле, -пробормотал Карл устало. - Будете покойников в приличный вид приводить.

Раиль только плечами пожал. На него вдруг навалилась какая-то апатия.

- Мне надо выпить, - заявил он.

- И мне, - ответил король.

- И мне, - согласился дознаватель.

Глава 25. Роковая ошибка прошлого