Искушение для тёмного

— Боюсь, как бы удручённым не пришлось быть вам, — я поправила строгий воротник платья, глядя прямо в его лицо. — Ведь скоро вы убедитесь, что со мной всё в порядке. И вся эта суета была зря.

— Напротив, я буду рад в этом убедиться. Вы мне нравитесь, и я не желаю вам лишних проблем.

Порой чужая доброжелательность куда хуже открытой вражды.

Лэс Альбус провёл меня через светлый коридор в старую часть замка. Я словно вновь оказалась в другом мире. Кажется, здесь никто не жил, поэтому и украшательством стен, колонн и сложной мозаикой пола озадачиваться не стал. Зато тут отовсюду веяло магией. Совершенно безумным смешением магий! Я то ощущала тёплое веяние светлой, то тенистую прохладу тёмной, шлейф заклинаний и запах каких-то зелий. За высоченными дверьми с массивными ручками то и дело раздавались чьи-то голоса.

— Здесь располагаются лаборатории и кабинеты придворных магов. Сдерживание каналов, постоянная работа над совершенствованием Врат и циркуляцией энергий требует огромного труда, — принялся пояснять Грихар, заметив, наверное, с каким любопытством я озираюсь по сторонам. — Я уж не говорю о более простых изысканиях…

— Это не тюрьма, — прервала я его, — и этого мне достаточно!

Но ощущение того, что из меня тут тоже сделают что-то вроде подопытной мыши, усиливалось с каждым шагом. Наконец огневик открыл передо мной одну из дверей и пропустил внутрь первой.

Ого, да тут целая делегация! Всё те же маги, что сопровождали меня в дороге. И парочка новых — такие же молчаливые и суровые. Видимо, напугать меня хотят сразу. Считают, девочку дрожащую встретили.

— Недоброго дня, лэсы и дорхи, — я постаралась улыбнуться как можно более нахально.

Книксеном даже утруждать себя не стала. Не собираюсь пресмыкаться перед ними и взывать к жалости!

Брови мессиров поползли вверх, лица вытянулись. Кое-кому удалось сохранить бесстрастность, другие переглянулись между собой, как будто почуяли, что пахнет жареным. Возможно, приправленным жгучими специями.

— Ещё раз напоминаю, всё пройдёт совершенно безболезненно и быстро, если вы будете спокойны и не станете сопротивляться, — проговорил Грихар у меня над ухом. — Отнеситесь к этому, как необходимости, которая настигла бы вас рано или поздно.

— Мессиры, расслабьтесь, — улыбнулась я шире. — Готовка жаркого сегодня не входит в мои планы.

Маги почему-то заволновались ещё больше. Теперь переглянулись даже самые стойкие.

Грихар закипел, почти позвякивая крышечкой, как чайник, и жестом указал мне на кресло с высокой спинкой.

— Оно деревянное, — заметила я. — Вас это не смущает?

Но Страж оставил мои слова без внимания. Затов окружающем меня магическом фоне что-то изменилось. Я пробежалась взглядом по лицам мужчин — и натолкнулась на свинцовый — одного из моих сопровождающих. Того самого, который так невежливо подталкивал меня в карету. Чего ему от меня надо?

Но размышлять над этим было некогда. Вокруг меня развернулась подозрительная активность. Сначала маги, не сговариваясь, каждый сформировали по своему плетению заклинаний. Я пыталась уловить отдельные знаки, но чёткого смысла в них не увидела. Затем они один за другим направили свои творения на меня.

Каждое впивалось в кожу и мышцы, как куча мелких рыбёшек. Затем они проникали в неизведанные глубины моих внутренних магических контуров и, словно маячки, искали что-то нужное. Мне всё больше становилось не по себе.

Да, мне удалось убедить себя саму, что рысь осталась с Двэйном и мне ничего не угрожает. А вот теперь уверенность незаметно, по капле, меня покидала. И чем больше я думала над этим, тем сложнее становилась магам проникнуть вглубь моей энергии.

— Это невозможно, — заявил наконец один из них. — Не могу пробиться. Лиэса О’Кин, вам лучше с нами сотрудничать, иначе всё это затянется надолго!

— Что-то мешает, — поддакнул второй и с опаской сделал ко мне полшага, но остановился, натолкнувшись на мой взгляд.

Видимо, в нём он прочитал обещание поджарить его, если только пальцем тронет. Уважаемые мессиры сбились в кружок и принялись что-то обсуждать. Я и сама не понимала, что именно мешает им продолжить эту странную экзекуцию — исследованием сей процесс у меня язык не поворачивался назвать.

Пока магические мужи озадаченно бубнили и разбирали куски схем, которые им на данный момент удалось составить, я хотя бы дух перевела. Признаться, всё это немало взбудоражило мою магию, которая последние дни и так циркулировала на пределе выплеска. А тут все эти вмешательства…

Мессиры, видно, так ничего и не поняли. Поэтому мой надсмотрщик Грихар Альбус окончательно потерял терпение. Он давно стоял мрачный, наблюдал за мной и хмурился. А теперь, прикрикнув на кого-то из “коллег”, сорвался с места, подскочил ко мне в два шага и взял за плечи.

— Эйлин, поймите наконец… Сейчас не время для ваших выкрутасов!

О! Выкрутасы я ещё даже не начинала!

— Вы все тут мне глубоко неприятны. И вся эта ситуация… Вы словно под юбку мне лезете. Все разом, — я сбросила его руки. — Так что я имею право на сопротивление. Отойдите от меня, иначе…