Искушение для тёмного

— Маги выстраивают над полем ограждающий купол, — предупредил меня Арро, как только я присоединилась к подмастерьям на выделенных нам местах под крышей.

— Могли бы озаботиться этим заранее, — проворчала я, поправляя под рубашкой кулон-шишку.

— Это лишняя трата магических ресурсов, — пожал плечами водник.

— К тому же, — отозвалась Уна, — никто не против, если условия для прохождения испытаний будут для нас как можно более сложными.

Она поёжилась, явно пытаясь привыкнуть к новой одежде.

— Нам даже суть заданий не обрисовали, — вздохнула я. — Куда уж сложнее. А где дорх Ардер? Где Бэйв? Хоть кто-то?

— Бэйв сегодня будет находиться со своими соратниками, — недовольно пояснил Арро и махнул кому-то рукой. Я пригляделась: вдалеке, едва различимые среди снегопада, прошли его родители и заняли свои места на трибуне. — Он всё же Страж, хоть и в запасе. А значит, должен выйти за них, если что-то случится.

Несправедливо выходит!

— Бэйв не станет нам противостоять, — заявила Уна, яростно сверкнув глазами.

— Это понятно, — кивнул водник. — Но таковы формальности.

Мой вопрос о Двэйне он словно нарочно проигнорировал. А я не стала настаивать. Уверена — без претемнейшего не начнут.

Похоже, магический купол над турнирным полем становился всё плотнее. Снег падал реже, даже лёгкий ветерок пропал и воздух как будто нагрелся. Арро протянул руку в сторону и накрыл ладонью мою.

— Чего такая холодная? Неужто замёрзла? — он с лёгкой игривостью искоса на меня взглянул.

В присутствии Двэйна водник всегда вёл себя сдержанно, а когда его не было — позволял себе подначивания и даже прикосновения — впрочем, без поползновений.

— Я боюсь страшно, — покачала я головой. — Совсем не представляю, что нас ждёт…

Нить мысли мгновенно ускользнула. Подождите-ка!

Меня словно током дёрнуло. Теперь, когда снежная стена поредела, противоположный навес, под которым ждали начала императорские Стражи, стало видно гораздо чётче. И потому показаться мне не могло!

Одетая в соответствующую — чёрную с золотом — форму, к почтенным Стражам присоединилась Файона! И мужи приняли её хоть и не с радостью, но готовностью — как полновесного члена своего отряда!

— Ты видишь это? — я толкнула Арро в бок локтем.

Он не сразу понял, о чём речь, а, проследив за моим взглядом, опешил не меньше меня. Дальше он передал толчок Уне — та, заметив явление недолеоты, вообще рот раскрыла, словно та вышла без одежды.

— Это очень плохо, — проговорил водник.

— Это очень плохо, — почти одновременно с ним произнесла Уна.

А я и сама знала, что всё это неспроста.

Баронесса мило болтала со Стражами, а те изо всех сил делали вид, что в её присутствии здесь нет ничего необычного. Только Ормонд Дуан, маг земли, похоже, и правда был доволен появлением Файоны. После того, как девушка рассыпалась в приветствиях, он взял её под локоток и увёл в сторону. Там они и принялись что-то обсуждать — весьма пылко и серьёзно.

— Кажется, нам нужно быть вдвойне осторожными, — заметил Арро.

Бэйв, который наблюдал за всем происходящим со стороны императорских Стражей, лишь посылал нам тревожные взгляды. Но подойти и вообще хоть что-то сделать, он не мог: регламент.

— Да где же дорх Ардер! — воскликнула я, не выдержав нарастающего напряжения.

Зрители перестали прибывать на трибунах, снег совсем прекратился: в вышине над навесами теперь бледно переливался магический купол. А за пределами его по-прежнему всё было закутано в рябую муть.

Я отыскала взглядом ба и Айне. Графиня явно долго ждала, когда я обращу на них внимание — и сразу приветственно помахала мне рукой. Я ответила — и тут с нескольких сторон разом прозвучал торжественный бой барабанов, подбросив меня на месте. Я так сильно схватила Арро за колено пальцами, что он дёрнулся и зашипел.

— Его императорское величество Тиэрнан Первый! — в образовавшейся тишине провозгласил церемониймейстер.

На самый верхний ярус трибун размеренно и величественно взошёл император в сопровождении пяти своих леот и сыновей. Все заняли свои места, и его величество подал знак начинать.

“Какого чёрта?” — мелькнула в голове у меня бешеная мысль.

Двэйн по-прежнему не появился, объяснить нам порядок действий было некому. Понятно, что сейчас всё расскажет распорядитель состязаний, но от этого мне не становилось спокойнее. Что-то тут нечисто!

“Попытаться отыскать его? — участливо спросил Гугл, почувствовав мою тревогу. — Хотя вряд ли он проспал”.

— Значит, что-то случилось, — вздохнула я.

— Почтенные гости и зрители! — начал говорить вышедший в центр поля распорядитель — высокий, плотный мужчина в длинном, отороченном мехом пальто. — Его величество рад приветствовать вас на самом грандиозном событии всех последних лет — состязании Стражей Хаоса. Это не просто турнир — это возможность для молодых магов показать, что они достойны встать на защиту нашего мира от Хаоса и всех угроз, которые так или иначе с ним связаны…

— Да, нужно найти Двэйна! — мысленно обратилась я к Гуглу.