Искушение для тёмного

Гугл ринулся нам помогать, озаряя собой стены и свод пещеры. Рубленые колонны при его перемещениях разбрасывали повсюду жутковатые тени. Где-то капало, а снаружи не доносилось ни звука.

Мы обследовали, кажется, весь небольшой грот сверху до низу — и ничего. Самые обычные камни вокруг, серые, влажные и холодные.

Я ещё раз обошла пещеру вдоль стены по кругу.

— Может, мы ошиблись? Может, нужен другой грот?

На ходу доставая карту из рюкзака, я обо что-то споткнулась. Угодила носком сапога прямо в лужу натекшей откуда-то воды. Из её глубины плавно выскользнул хороший кусок мутно поблескивающего солида. Его я узнала на раз: на рудниках Молана таких теперь предостаточно.

— Нашла! — я даже на месте подпрыгнула.

Подняла булыжник и продемонстрировала его подбежавшему ко мне Шерку.

— Наконец-то, — он страдальчески закатил глаза и воздел руки к своду. — Идём отсюда скорее. У нас, наверное, ещё есть шанс прийти если не первыми, то хотя бы не последними.

Я кивнула и, продолжая разглядывать кусок руды, внутри которой теплился слабый фиолетовый огонёк, спросила:

— А почему “камень душ”? С виду обычный солид.

— Раньше в такие камни заключали непокорные сущности Хаоса. Если их не могли победить сразу. Я читал, порой они могли быть очень большими — в человеческий рост…

— Значит, он заключает в себе некую сущность… — протянула я.

И тут до нас одновременно дошло. Шерк остановился, едва выйдя из пещеры, и повернулся ко мне.

— Скорей! Скорей! — вдруг заторопился он.

Я сунула тяжёлый камень в его рюкзак. Воздушник первым начал спускаться с опасного склона. Пришлось следовать за ним, следя за тем, чтобы не наступить ему на руку или голову.

Но мы ещё не успели спрыгнуть обратно в ущелье, как рюкзак Шерка начал раздуваться. Потом он затрещал по швам, и из каждой доступной прорехи заструился тёмный дымок — словно выхлоп от очень плохого дизеля. Пах он примерно так же.

Спрыгнув на землю, воздушник сбросил с себя мешок, как ядовитую змею.

— Убежать не удастся, да? — уточнила я.

Он помотал головой.

“Надеюсь, силы у тебя ещё остались, Есенька, — с лёгким ехидством заметил Гугл. — Если что, я на подхвате”.

И смолк. Пернатый трусишка. Хаоса он боится, как зверь — огня. Поэтому ввяжется в драку как можно позже.

Перед нами разрасталась огромная невразумительной формы фигура, похожая на джинна. Но вот желания наши он вряд ли исполнит.

Мы отходили всё дальше и дальше от неё. Лучше выйти на открытое пространство: в ущелье слишком мало места для манёвра.

— Бежим! — наконец скомандовала я — и мы ринулись прочь.

К тому мигу, как из узкого хода вывалились на просторную поляну среди деревьев, сущность почти нас догнала. Впрочем, она не особо торопилась. Пабирала силы, росла — и теперь нависала над нами, словно огромная туча.

— Интересно, — вдруг проговорил Шерк. — Задания участникам достаются соразмерно с их силами?

— Выяснить это мы не сможем, — я пожала плечами. — Ну что ж, раз мы тут вдвоём, ты — разделяешь сущность на куски, я выжигаю.

Шерк снова кивнул и чёткими взмахами руки начал выстраивать одно заклинание за другим. Целым пучком он выбросил их вперёд, словно картечь, и небольшие воздушные снаряды пронзили туловище эфемерной на вид сущности сразу в нескольких местах.

Я приготовилась к атаке, ожидая нужного эффекта от стараний Шерка. В нескольких местах заряженные магией ядра вдруг одновременно расширились, отрывая от противника большие неровные куски его магической “плоти”.

Моя очередь!

Я поймала почти все частицы хаоса в отдельные огненные ловушки, не давая им соединиться вместе. Страдая и негодуя, хаосит, уже сформировавшийся в нечто вроде человекоподобной химеры, бросился на нас.

Мне стоило немалых усилий сохранить магические связи и не потерять контроль над множеством целей. Огонь феникса выжигал Хаос, оставляя в теле сущности оплавленные дыры.

— Ещё! — крикнула я, входя в раж.

Это даже увлекательно!

Снова и снова разделяя сущность на куски поменьше, Шерк позволял мне расправиться с ними.

Несколько раз нас почти накрыло озверевшим скоплением Хаоса. Воздушника даже отшвырнула прочь — и мне пришлось стоять против агрессора одной, пока он слегка придёт в себя и будет вновь способен сражаться.

Так, помалу мы уменьшили хосита до тех размеров, когда стало возможным уничтожить его одним махом.

Правда, к тому времени я устала, как лошадь, вспахавшая целое поле. Шерк тоже взмок, словно разгружал вагон с углем. Да и похожи мы были на кочегаров: в пыли и какой-то смоле, которая оседала на одежде и коже в миг соприкосновения с Хаосом.

В паре мест рукав Шерка был порван — кажется, его зацепило когтями. Придётся лечить.

Но мы ещё были способны собрать силы воедино.

Воздушник наслал на сущность магический смерч, размалывая её, точно в мясорубке. А я выжгла её остатки мощным ударом огненной волны.

Закончив, мы оба рухнули на землю и замерли, прислонившись спинами к дереву. Мокро, холодно — да и ладно.

Во мне, кажется, не осталось ни капли огня. Шерк тяжело дышал, будто выкачал воздух даже из своих лёгких.

— А завтра, между прочим, второй день состязаний, — заметил он чуть погодя.