Искушение генерала драконов (СИ)

— Вот только не говори, что ты забыл об обуви, — Тагар вскинул голову и удивленно взглянул на друга. — Изморозь уже по ночам стелится. День-два и морозы ударят. Вот куда ты ее погонишь босую? На себе понесешь?

— На юг пойдем, — в голосе дракона уверенности поубавилось. — Там зима не столь суровая, верхом поедет...

— А если не верхом, то летать будет? — цинично уточнил перевертыш. — Ярвен, на юг еще дойти нужно. Неделя и земля остынет. Посмотри, какие лужи стоят. Все это затянется льдом. Дороги разбиты. Ну куда в столицу идти? Я тебя понимаю, ты хочешь быстрее предоставить Астрид императору, но это риск. Я не готов жертвовать своими людьми. И тем более своей женщиной.

Я вся обратилась в слух. Даже, кажется, не дышала. Меня императору? И зачем? К чему спешка? Неужели и правда решил от меня избавиться? Сердце кольнула тревога...

— Ты не понимаешь...

— Я понимаю, Ярвен, — Тагар запустил пятерню в густые волосы. — Как никто другой тебя понимаю. Ты столько лет ее искал. Ты жаждал отчистить имя своего отца. Но потерпи еще несколько месяцев. А лучше признайся уже ей во всем и успокойся. Просто выдохни, брат.

Но мой генерал лишь покачал головой.

— Да в чем проблема у тебя, дракон? — лев подскочил с бревна. — Она приняла тебя. Да будь рад!

— В том то и дело, что приняла, — устало отозвался мой мужчина. — Но узнает, кто я, и быстро вся любовь пройдет.

— С чего ты это взял? — перевертыш начинал тихо рычать. — В чем твоя вина перед ней?

Сглотнув, я обмерла. Вина? Передо мной? Да в чем Ярвен мог провиниться и когда успел бы?

— Во всем, Тагар. Во всем, — обхватив голову руками, он уставился себе под ноги. — Но у меня есть шанс... Мизерный, но все же. Я отведу ее императору, докажу, что она лера Фахар, добьюсь обвинения Рамси. Верну ей ее земли. Ее имя и положение. Верну... Верну все то, чего она решилась из-за меня — безопасную, сытую жизнь, без страданий, скитаний, боли. Без сражений и бесконечных смертей. И тогда, может быть, она и простит меня. А после и примет со всеми моими уродствами, если не испугается, конечно. Всего я ей так и не показал. Духу не хватило...

— При чем здесь ты, Ярвен? — Тагар снова сел на бревно и, сорвав сухую травинку, принялся крутить ее между пальцев. — Ты не отнимал у нее лен, не убивал ее отца...

— Я бросил ее, Тагар, — глухо зарычал Ярвен. — Бросил, когда был нужен больше всего. В ту ночь у меня был выбор — спасти ее или отца. Я бросил ее одну, и это чудо, что она смогла выбраться и выжить. Но какой ценой ей далось спасение? Чудовищной! Все эти годы я чувствовал ее боль, страх, голод, ужас. Каждый день, каждую ночь... Я ощущал ее и, знаешь, чего боялся больше всего? Что завтра эта не проходящая ноющая боль в груди исчезнет. Ее не станет. А я так и не смогу отыскать маленькую светловолосую колючку. Как мне смотреть на нее, зная — я предал и бросил. Чем я только думал тогда? До сих пор не понимаю, как я посмел отпустить ее от себя?

Я осела на землю. Услышанное повергло в такой шок, что я отказывалась верить в то, что слышу.

— Ты спас отца... — негромко произнес перевертыш.

— Я бросил свою избранную, Тагар! — взревел Ярвен. — Бросил маленькую девочку на верную смерть! Я сам себе этого простить не могу, не простит и она. Да что там! Даже сейчас я веду себя как подонок, воруя ее заботу и нежность. Обманываю и не могу себя заставить отказаться от этих крох счастья. Я предал ее, брат... Я выбрал отца... И эта ошибка стоила нам счастья.

Закрыв глаза, я ощутила, как по щекам скатываются горькие слезы.

Шим!

Вот так, сидя на земле, я из кустов смотрела на мужчин и не слышала их. Все слова пролетали мимо. Дальнейший их разговор не тревожил. Погрузившись в свои переживания, даже пропустила тот момент, когда Тагар исчез.

Оставшись в одиночестве на небольшой поляне, Ярвен тяжело вздохнул и уставился на спокойные воды реки. Не мигая, наблюдал, как мимо него проплывают сброшенные деревьями листья и ветви, как ветер поднимает легкую рябь.

Уж не знаю, какие мысли его одолевали, но выглядел он уставшим и понурым.

Хотя, скорее, совсем потерянным и таким бесконечно одиноким.

А я... А у меня наступило некое отупение.

Шим! Ярвен... Тот самый Ярвен Шрам, который не один год шел по моим следам. Искал, выведывал, преследовал и не давал покоя.

Все время это был Шим! Мой Шим!

Лючи... Вот что так смущало меня. Она узнала своего хозяина, только и всего.

А я... Нет...

Угрюмый, изуродованный, замкнутый генерал никак не вязался у меня в голове с образом эгоистичного мальчишки-позера, который обожал выставляться, быть в центре внимания, окружать себя друзьями и девочками-поклонницами.

Тот Шим и этот Ярвен. Ничего общего! Ничего!

Хотя... Он вырос действительно немного похожим на своего отца. То же суровое лицо, словно высеченное из камня. Но... Характер...

Совсем иной... Как же изменила его та ночь. Исковеркала. И не только тело, но и душу. Подумать только, он винит себя в том, что бросил меня! А не бросил бы? Посыпал голову пеплом из-за смерти отца!