Искушение. Книга 2. Старые письма

Наконец, в ее руках сверкнул красивый флакон с золотистой крышкой, она довольно хмыкнула и посмотрела на Уинсли и Баркера.

— Господа, к сожалению, я вынуждена скорректировать ваши планы на ближайшие дни, — она, кривляясь, закатила глаза. — Вы на некоторое время забудете о событиях последних дней и о планах, которые так опрометчиво строили.

Пока мужчины ждали, чем закончится это представление, девушка отвинтила колпачок и подняла руку с флаконом перед ними на уровень глаз. «Совсем, как в «людях в черном», — успел подумать Генри Баркер и получил струю остро пахнущей жидкости в лицо.

Усилия сотрудников группы сопровождения увенчались успехом только поздним вечером. Первым глаза открыл Уинсли. Он изумленно осматривал помещение, пока его взгляд ни остановился на мирно спящем Баркере. Свесив ноги с дивана, на который его уложили подручные Генри, сэр Артур прохрипел одно слово: «Виски», — и откинулся на спинку дивана. Осушив одним глотком «на пару пальцев» янтарной жидкости, он проворчал: «Я просил Виски, а не Бурбон», — поднялся, нетвердой походкой подошел к Баркеру и попытался его разбудить, тряся за плечо.

— Бесполезно, сэр, — подал голос один из присутствующих, — мы пытаемся вас разбудить уже восемь часов после того, как эта девица брызнула вам с шефом в лицо какой-то дрянью.

— Мы связались с личным секретарем папы и сообщили о невозможности вашего присутствия у Его Святейшества сегодня вечером. Нас оповестят о новом времени аудиенции.

Ночной Вечный город размытыми огнями мелькал за окнами туристического автобуса. Утомленный голос экскурсовода монотонно перечислял достопримечательности центра города. Туристы из России дремали, утомленные обилием впечатлений и сытным ужином, который предшествовал экскурсии «Ночной Рим».

— Мы подъезжаем к территории Ватикана. Перед вами площадь и собор Святого Петра. Обратите внимание на здание, которое возвышается над колоннадой, возведенной по проекту Лоренцо Бернини[44], в этом здании находятся частные покои папы Бенедикта XVI, — неожиданно ее голос оживился, — посмотрите, посмотрите, видите одно освещенное окно под крышей справа — это личные покои Понтифика, его спальня. Он у себя в покоях и еще не спит.

Все пассажиры, как по команде вскочили со своих мест и бросились к окнам автобуса, чтобы посмотреть на бдящего папу. Автобус закачался, а водитель разразился чем-то нелицеприятным на недоступном россиянам итальянском языке.

Под крышей темнеющего огромным кубом здания, которое, казалось, нависало над ярко освещенной колоннадой собора, ярким прямоугольником светилось одинокое окно.

Да, папа Бенедикт XVI не спал. Он сидел за письменным столом с остановившимся взглядом, и, казалось, не дышал. Перед ним была открытая папка, в которой лежали пожелтевший конверт со сломанной сургучной печатью, листок помятой бумаги, который кто-то, когда-то безуспешно пытался расправить и короткое письмо на бланке секретного архива Ватикана.

События последних дней сплелись в огромный ком проблем, который грозил раздавить его. Его изношенное сердце уже давно не могло обходиться без кардиостимулятора и сегодня ему показалось, что оно остановилось навсегда. Он не испугался. Он давно был готов к встрече с Всевышним. Но он не выполнил до конца свое служение. И эта мысль лучше любого устройства заставляла биться его старческое сердце.

Новости со всего мира, стекаясь к Святому престолу, свидетельствовали, что оплот западной цивилизации — Соединенные Штаты Америки, уже не в состоянии контролировать жизнь Человечества. Поразив Советский Союз, Вашингтон видимо и сам надорвался. Американская экономика, балансируя на грани краха, инициировала все новые и новые военные конфликты по всей планете в тщетной попытке оживить свою экономику военными заказами. Войны, охватившие, главным образом, Арабский Восток, привели к возрождению уже почти забытого религиозного противостояния христианства и ислама, и христиане теперь подвергаются преследованиям по всему Ближнему Востоку. На территориях государств, возникших на развалинах бывшего Советского Союза, православное христианство стало возрождаться, но, по прошествии двадцати лет, там опять поднимают голову ересь и богоотступничество. Да и саму католическую церковь сотрясают обвинения в таких грехах, что щеки наливаются румянцем от накрывающего стыда.

Возможно, он вынужден будет даже отречься от своего служения, но прежде, он должен предупредить паству о возможных испытаниях.