Искушение красотой (СИ)

Корин осветил обычную на первый взгляд стену, нажал указанный крысёнком незаметный рычаг в одной из ниш, и перед заговорщиками с глухим скрежетом открылась потайная дверь - такая низкая, что даже невысокой принцессе пришлось пригнуться.

- Обратно попадёте так же, - Шнырь ткнул хвостом на такой же рычаг, спрятанный в глубине ложного камина, из которого они только что вышли.

- Поразительно... Сколько лет ходил рядом и не догадывался, что это нелепое сооружение - на самом деле подземный ход, - покачал головой Корин.

Крысёнок снисходительно хмыкнул.

- Эх, люди, ничего-то вы не замечаете! Идите за мной, ещё не то увидите!

Они пересекли огромный сумрачный зал и остановились перед самым последним шкафом. Толстые старинные книги в потёртых кожаных переплётах тянулись неровными рядами от пола и до самого потолка. Шнырь вскарабкался Корину на плечо, оттуда ловко перепрыгнул на шкаф и полез вверх, пока не оказался на нужной полке.

- Вот она!

Яркий лунный свет падал на собрание сочинений монаха Жабера в тринадцати томах - скучнейшие рассуждения на религиозные темы, над которыми Корин в детстве не высиживал и десяти минут, чтобы не заснуть.

- Ты что-то путаешь. Я знаю эти книги. Хотя постой... Или я ошибаюсь, или их всегда было двенадцать!

- Вот именно. Кроме тебя, этого никто и не вспомнит. Вам нужна эта, с самого краю, - крысёнок показал хвостом на самый тонкий из томов. - Только я до неё и когтем теперь не дотронусь, берите сами.

Корин подставил стул, дотянулся до полки и взял книгу... но тут же, чертыхнувшись, уронил её на пол.

- Растяпа! - пробурчал кот. - Молодой, а руки уже не держат!

- Я не виноват, - шёпотом оправдывался юноша. - Она жжётся, как раскалённая сковородка. Вот, смотри!

И он показал на покрасневшие, словно и вправду обожжённые пальцы.

- Это, наверное, охранное колдовство, - догадалась Айвен. - Чтобы не брал кто попало.

- Да сюда и так никто не заходит, - поморщился Корин и по-детски засунул пальцы в рот.

- Очень болит?

- Нет, не очень. Не отвлекайся на меня, Айвен, лучше подумаем, как нам теперь открыть эту дурацкую книгу. Может, щипцами от камина?

- Нет. Колдовской заговор можно отменить только таким же способом.

Принцесса задумалась, перебирая в памяти выученные заклинания, и, к счастью, вскоре обнаружила вполне подходящее. Она наклонилась над брошенной книгой и начертила в воздухе несколько знаков, одновременно проговаривая про себя нужные слова.

- Смотри-ка, кажись, действует! - радостно мяукнул Мерс. - Вокруг неё было такое слабое белое сияние, а теперь оно исчезло. Молодец, Айвен!

Корин осторожно прикоснулся к синей кожаной обложке - она была уже совершенно холодная.

Книга перекочевала на стол перед окном, и принцесса на правах самой сведущей стала быстро листать исписанные рукой Марион желтоватые страницы. Там было много сильных заговоров, не врачебных, а откровенно колдовских, и почти в самом конце - оно, нужное заклинание, позволяющее одному человеку на время принять образ другого.

"Талэо Сурукату До Шалин А Мон Рав Исламан Цоро".

Но какая сила скрывается за этим странным коротеньким предложением!

- Здесь ещё написано: "Если через двадцать дней не применить обращающее заклинание, то результат станет необратимым, и колдун останется в облике, который принял, ещё на тридцать лет. И лишь по истечении этого срока получит возможность вернуться в своё тело или другое, какое пожелает".

Айвен со вздохом захлопнула книгу.

- Двадцать дней сравняется сегодня утром. Если мы не сможем добыть кольцо...

- Сможем. Обязательно сможем.

Корин решительно засунул книгу под мышку и отыскал глазами крысёнка.

- Вперёд, наш храбрый проводник!

Польщённый Шнырь шустро засеменил в другой конец зала и остановился перед гигантским, во всю стену, потемневшим полотном с изображением кого-то из королевских предков.

- Дверь за портретом. Чтобы её открыть, надо одновременно взять две книги с нижней полки вон того шкафа - самую правую и самую левую.

Корин так и сделал, и у всех на глазах старая картина со скрипом отъехала в сторону, открыв просторный лаз.

Тут Шнырь с ними распрощался. Он был смелый, как все дети, и хотел бы проводить их подальше, но не решился ослушаться бабушкиного наказа.

Этот коридор оказался не в пример предыдущему сухим и коротким, но зато извилистым как змея. Корин и Айвен решили не зажигать свечу и двигались наощупь, впереди гордо ступал рыжий хвостатый Мерситута - он и в темноте хорошо видел дорогу.

Очутившись у двери, заговорщики прислушались. Спящий замок ответил непроницаемой тишиной, но через несколько мгновений до них донёсся едва различимый бой часов на главной башне. Ровно четыре.

Повинуясь хитрому механизму, дверь приоткрылась - на этот раз совершенно бесшумно; как оказалось, она была спрятана за большим зеркалом в будуаре королевы.