Искушение красотой (СИ)

Марион и Айвен затворились в хижине. Пряный отвар закружил голову, а когда девушка пришла в себя, то чуть не вскрикнула - так удивительно было увидеть саму себя со стороны. Не в зеркале, а наяву.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Только странно...

- Так и должно быть. Мне тоже немного не по себе. А осваиваться надо быстро.

Айвен дотронулась рукой до волос и подавила невольный вздох.

- Надеюсь, никто не признает в вас самозванку.

- Не беспокойся, девочка. Моя главная задача - держать спину прямо и не перепутать название собственной страны - с этим я как-нибудь справлюсь. А вот голоса у нас и вправду разные, но, думаю, влюблённый Тальбас не заметит такую мелочь, а остальные при дворе тебя и вовсе никогда не видели. Ну, не будем больше задерживаться.

И, откинув с лица золотой локон, Марион вышла за дверь; принцесса последовала за ней.

Прощание было коротким. Айвен предложила Мерсу отправиться вместе со всеми - разведать обстановку в городе и доложить первые, самые главные новости. Ко всему прочему девушке хотелось побыть одной, чтобы никто не видел её грустного настроения. Столь желанное превращение подействовало на неё гораздо сильнее, чем ей бы хотелось, и лицезрение своего нового сорокалетнего отражения вовсе не доставляло Айвен радости. Да, она не раз проклинала красоту, приносившую ей одни несчастья, но сейчас против воли чувствовала себя очень неуютно.

После ухода Марион, Фолака и Мерса девушка побродила немного по окрестностям. Оказалось, домик колдуньи находился совсем недалеко от края леса, но не того, где проходила оживлённая дорога на столицу. Здесь, за опушкой, насколько хватало глаз, простирались недавно засеянные поля и луга с высокой травой. Далеко впереди протянулась череда холмов, среди которых Айвен разглядела крохотные белые домики какой-то деревушки.

Потом принцесса снова вернулась на поляну. Попила воды у ручья и вновь загрустила, глядя на своё новое отражение.

- Вот глупая девчонка, сейчас, чего доброго, и расплачется, - сердито сказала она самой себе. - Марион обещала, что сделает всё лучшим образом. И скоро всё будет как раньше, и я буду очень счастлива...

- Само собой! Марион не подведёт, клянусь морковкой!

Айвен вздрогнула и с изумлением уставилась на огромного пятнистого кролика, который сидел у неё за спиной с философским видом жевал травинку.

- Ну, что ты так смотришь? Говорящих кроликов никогда не видела?

- Н-нет.

- Тогда будем знакомы. Я - Хапа.

Он подпрыгал поближе и безбоязненно устроился рядом на бережке, небрежно закинув лапу на лапу.

- Эх, ты, непонятливая, а ещё принцесса! Ты что, не заметила - я тут на полянке у вас под боком сидел и всё видел. И как ты с тем белобрысым парнем целовалась, и как вы с Марион поменялись. Она теперь за тебя отдуваться будет - вот уж кому не завидую! - а ты вместо неё ведуньей сделаешься.

- Но... я же ничего не знаю... - растерянно отозвалась девушка.

- Так уж и ничего? А со мной кто разговаривает, пенёк трухлявый, что ли? Вместе с обликом Марион передала тебе кое-что из своих умений. Меня вот ты уже понимаешь. И не только меня... Эй, Сквоч!

На его окрик из дупла высунулся большой бурый филин.

- Ну, чего опять будишь в такую рань? Светло ещё... Здравствуй, Марион.

- Здравствуйте...

- Всё, свободен! - кролик махнул лапой. - Вот видишь, я прав. Ты понимаешь язык зверей и птиц.

- Как это интересно! - оживилась принцесса. - Будет хоть не так скучно коротать эти долгие дни. Вот только... Я подумала - а если сюда придёт ещё кто-нибудь с просьбой вылечить, наколдовать или что-то в этом роде - что я буду делать? Прятаться, наверное?

- Боишься опозорить славное имя Марион? - хмыкнул кролик. - Ладно уж, предупрежу тебя, если кто вздумает заявиться. Айвен, эй, ну что ты такая серьёзная? Улыбнись!

- Извини, не хочется.

- Ах, так?! А ну, смотри сюда!

И Хапа вдруг лихо встал на уши и захлопал в воздухе огромными лапами, потом несколько раз кувыркнулся, так, что едва не свалился в ручей, и в довершении всего начал корчить умопомрачительные гримасы.

Айвен, само собой, не выдержала и долго хохотала как сумасшедшая...

Этот кролик оказался для неё настоящей отдушиной.

Следуя его совету, девушка начала осваивать оставленные Марион колдовские книги и довольно скоро уже смогла сотворить вполне приличную морковку для Хапы и новое платье для себя.

За такими полезными развлечениями проходили дни. Мерс вернулся из столицы на третьи сутки и принёс первые новости - король Тальбас не распознал обмана и на другой день после прибытия Марион закатил роскошнейшую свадьбу. На радостях он даже приказал раздать собравшемуся на площади перед дворцом народу несколько мешков мелкой монеты, в результате чего случилась грандиозная давка.

Марион держится просто великолепно; Фолак, представленный как спаситель принцессы от злобных троллей, на всякий случай обретается неподалёку. Мирный договор с Шиеданом подписан; Тальбас даже собирается вложить собственные средства в развитие страны, откуда родом его обожаемая красавица-жена.