Искушение невинности

— Из ваших уст да Богу в уши. Езжайте с миром, сосед.

К лестнице уже подвели кобылу. Ясно, лошадка предназначалась Бриджет, потому что на ней было дамское седло. Сидя в таком седле боком, можно чинно укрыть ноги юбкой. Двор внезапно заполнил звон доспехов — люди Керана садились на коней. Лошади гарцевали, фыркая. Им не терпелось отправиться в путь. Синклер подал Бриджет руку, намереваясь помочь сесть в седло.

Итак, ей преподнесли в дар лошадку?

Кобылка светло-коричневой масти выглядела очень крепкой и покладистой. Надменно держа голову, Бриджет взлетела в седло со всей фацией, на какую была способна. Какое счастье, подумалось Бриджет, что мать преподала ей уроки верховой езды. Пусть их приходилось повторять снова и снова, оттачивая каждое движение; зато сегодня, когда на нее устремлена сотня взглядов, не меньше, она может гордиться собой. Безмолвные и внимательные свидетели; каждый ее поступок взвешивается, как на весах, чтобы вынести ей приговор.

Схватив поводья, Бриджет оправила юбки, тщательно укрывая лодыжки. Один-единственный взгляд волновал ее, и она подняла глаза на Керана, который жадно следил за каждым ее движением. Пусть видит, как уверенно она держится в седле! Глаза мужа одобрительно блеснули. К собственному удивлению, Бриджет поняла — ей льстит, что он счел ее умелой наездницей.

— Надеюсь, кобылка вам нравится.

— Очень нравится.

Любезные, но такие сухие, невыразительные фразы — точно беседуют двое незнакомых друг другу людей. Тем не менее Бриджет отметила — муж не забыл, как она говорила, что терпеть не может путешествовать в фургоне. Со стороны могло показаться, будто она цепляется за любой, самый незначительный предлог, чтобы убедить себя, что не безразлична Кёрану. Однако она прогнала эту неприятную мысль прочь. Впереди достаточно дней на то, чтобы тревожиться и терзаться подозрениями.

На какой-то миг ей представилось, что Керан привел эту лошадь, желая ее порадовать. Что-то особенное промелькнуло в его глазах, и Бриджет улыбнулась супругу. Его губы дрогнули в ответ, и суровая линия рта, которую она так привыкла видеть, расплылась в улыбке. Улыбка, однако, тут же погасла, словно он и вовсе не улыбался.

Но Бриджет успела запечатлеть ее в памяти.

И что с того, что он ей улыбнулся? Этот человек просто невыносим.

Их отряд добрался до замка Эмбер-Хилл еще до заката. Весна разливалась в воздухе, так что поездка вышла очень приятной. Кобылка бежала ровно. Кроме того, Бриджет обнаружила, что окружающие ее мужчины относятся к ней с небывалым доселе почтением. Теперь они склоняли перед ней головы, стоило Бриджет на кого-нибудь взглянуть. Нарочитое нежелание ее замечать бесследно исчезло.

Несправедливо, что женскому целомудрию придается такое значение в мире, где мужчины вступают в брак отнюдь не девственниками. Тем не менее Бриджет отрадно было думать, что она сумела оказать честь мужу своей непорочностью.

Но радость Бриджет улетучилась безвозвратно, как только они вступили во двор замка Эмбер-Хилл. Керан бросил поводья пареньку, который выскочил их встретить. Бриджет не успела поднять колено с луки седла, как муж подошел к ее лошади и снял жену с седла, схватив на руки. Он не подумал отпустить Бриджет, когда ее ноги уже прочно стояли на мощенной камнем земле. Напротив, сжал ее запястье и повел за собой вверх по лестнице, что вела в первую башню, не обращая внимания на шеренгу слуг. Бриджет была уязвлена. Как будто она ребенок, которого тащат наверх, чтобы всыпать розог!

Ее сердце сжалось от тревожных предчувствий. Керан действительно имел право бить строптивую жену, посмевшую однажды сбежать от него. Должно быть, о ее побеге знают все обитатели замка. Броня рыцарской чести дала очевидную трещину. Керан тащил ее вверх по лестнице на второй этаж. Ей пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за его огромными шагами. Керан хранил ледяное молчание. Лодыжки Бриджет путались в юбке — она могла запросто споткнуться и упасть.

— Прекратите, милорд! Не стоит тащить меня силком, точно провинившегося ребенка.

Обернувшись, Керан пригвоздил ее к месту своим суровым взглядом. Но Бриджет не испугалась. Она попыталась вырвать руку. Гнев придавал ей сил.

— Хотите сказать, что не заслуживаете подобного обращения?

— Именно!

Он был поражен. Даже рот приоткрыл.

— Я подчинялась, подчинялась и снова подчинялась, и мне уже до смерти надоело выслушивать, чего вы все от меня хотите. Давно пора, чтобы вы наконец пришли к соглашению — чего же от меня требовать?

Зажав в кулаке ткань юбки, она дернула эту злосчастную юбку вверх, чтобы не путались ноги, и бросилась вверх по лестнице. Бриджет и понятия не имела, где покои Керана, однако шум шагов и суета на третьем этаже были достаточно красноречивы. Добравшись до третьего этажа, Бриджет увидела анфиладу раскрытых настежь двойных дверей. Весь этаж был отведен под покои хозяина. Коридор привел в освещенную свечами переднюю.

Разумный выбор, учитывая, что хозяин вошел вслед за ней.

— Закройте двери и уходите, — рявкнул он замешкавшимся слугам, на ходу сбрасывая латную перчатку.