Искушение проклятого демона

— Ты никогда бы её не получил, — хрипло сказала я. — Я не знала её, но Конте рассказывал, какой она была. Яркой, ослепительной, сильной, безжалостной. Глория ничего не боялась, пока Конте сражался рядом с ней. Ни одному демону не удалось бы подчинить её себе.

Я вскинула голову:

— И меня тоже не удастся.

Церон негромко засмеялся. У меня мурашки побежали по коже.

— Тени нравилось притворяться с тобой человеком, — произнёс он. — Ему этого не хватало. Впрочем, мне это нравится: пока это не идёт во вред делу, я могу использовать его слабости себе на пользу. Но пришла пора тебе узнать, какими бывают настоящие демоны. Жаль, что утром следов не останется, правда?

Он разжал пальцы, и плеть в его руке взвилась в воздух, поворачиваясь ко мне округлой гротескной рукоятью. Чёрные концы плети зашевелились змеями, и я ощутила, как волосы на моей голове встают дыбом.

Тень когда-то угрожал меня выпороть, но тут же раскрыл свой блеф. Он хотел, чтобы его враги выглядели достойно, чтобы их унижения не умаляли его собственной победы. Но Церон, напротив, упивался унижением. И я собрала в кулак все силы, чтобы он не насладился моим.

Но больнее всего была мысль, что где-то там, на берегу под звёздами, был Тень. И он понятия не имел, что со мной сейчас происходило.

В груди вдруг шевельнулась надежда. Хотя. я ведь заснула, верно? Тень должен был понять, что меня забрал Церон. И если он меня разбудит.

Но нет. Когда голос Конте пробудил меня ото сна, Тень слышал то же, что и я. Если Тень позовёт меня, отбирая у Церона его игрушку, Церон это услышит, и Тень раскроет себя. А громкий хлопок или шум прибоя меня не разбудит, я знала это совершенно точно. Только живой голос и рука.

— Конте Мореро сбежал, — задумчиво произнёс Церон. — Если бы Тень едва не погиб, я бы заподозрил, что без него не обошлось. Но когда его нашли с твоим кинжалом в груди, его сердце едва билось. Так хорошо притворяться не умеет никто.

Никто, кроме Тени, такого же отчаянного и сумасшедшего, как и я.

Но я не сказала этого вслух.

Губы Церона изогнулись в улыбке:

— Считай. Я хочу, чтобы ты считала.

Я попыталась вскинуть руку, защищаясь, когда плеть взлетела надо мной, но проклятые путы лишь сильнее впились в мои запястья. Резкий удар разбил скалу над моей головой, и я ощутила, как каменная крошка падает мне в волосы.

Колени подогнулись. Если эта плеть способна расколотить камень, что же она сделает со мной?

Я вжалась в скалу.

Мгновение замерло.

И капля дождя упала мне на ладонь.

Не настоящая. Всего лишь прикосновение пальца, чертящего круг на моей руке. Снова и снова, будто следы от кругов на воде. Старая игра-колыбельная, которой мать Конте научила сына давным-давно. Которую знал и Тень в своём далёком детстве.

…А сейчас…

.. Тень помогал мне проснуться.

Плеть взвилась над моим лицом. Но за мгновение до удара я распахнула глаза.

Я рывком села на кровати, сбрасывая с себя последние остатки сна. И огляделась.

Я сидела на чистых простынях в полумраке спальни. За окном в предутреннем сумраке шумело море.

Тень сидел на краю кровати и молча смотрел на меня.

— Вербена, — выдохнула я. — Чёрт подери, почему ты не дал мне вербену, ты, идиот?

Тень поднял бровь:

— По-моему, правильный обмен репликами будет немного иным. «Спасибо, что спас меня».

— «Не стоит благодарности». Хочешь попробовать ещё раз?

— Вербена, — процедила я. — Немедленно.

Тень молча подал мне стакан. Я осушила его, почти не морщась, хотя горечь была невыносимая. Пустой стакан упал на простыни, но я не обратила внимания.

— Церон наконец-то до меня добрался, — хрипло сказала я. — Со мной всё кончено.

— Если ты будешь пить вербену, ты вообще ничего не заметишь, — уронил Тень. — Вот только мне не нужно, чтобы ты её пила.

— Ты опять заводишь эту песню?!

Тень словно меня не слышал. Он встал, отошёл к открытому окну, небрежно отбросив прочь лёгкую занавесь, и остановился лицом к морю, скрестив руки на груди.

— Я мог бы вернуть тебя в Рин Дреден и запереть у себя, — произнёс он. — Тогда, как ты сама понимаешь, проблема с вербеной решится сама собой.

— Ты не посмеешь, — прошептала я.

— Мне это нужно. Ты не представляешь насколько.

— И ты ради этого готов на то, чтобы Церон свёл меня с ума? — я почти кричала. — Ты представляешь, что он собирался со мной сделать? Думаешь, я бы после этого хоть раз смогла бы лечь с тобой в постель, с такими-то воспоминаниями?

— Ну, сегодня до воспоминаний не дошло, как я понимаю, — проронил Тень. — И в прошлые ночи тоже. Интересно, кто тебе помог?

Я криво усмехнулась:

— Хочешь сказать, что будешь спасать меня каждый раз по щелчку пальцев?

— Нет, — негромко сказал Тень. — К сожалению, нет, Дара.

— Тогда никакого отказа от вербены не будет, — спокойно сказала я. — Никогда. И я ухожу прямо сейчас.