Искушение проклятого демона

— Ты никогда не сможешь убить меня, Конте, — холодно завершил Тень. — Заруби себе это на носу и благодари небо, что мне вообще сейчас нужны охотники. А теперь убирайтесь, вы оба. Завтра в полдень я жду вас у замка Дреден. Ни одного охотника в Рин Дредене остаться не должно.

Я заморгала:

— Ты пустишь нас в замок Дреден? В цитадель, к которой людей не подпускают даже близко? Серьёзно?

— Там удобный вход в катакомбы, — пожал плечами Тень. — И у меня есть причины там с вами встретиться.

Он обвёл нас холодным взглядом.

— Всё? Вопросы закончились? Ещё пара минут — и я окончательно выйду из себя.

Я потянула Конте к выходу, но он остановился.

— О твоём происхождении знает ещё кто-нибудь? — негромко спросил он.

Тень холодно усмехнулся:

— Нет, конечно. Иначе император давно бы обратил на меня внимание. Церон знает, но будет молчать, разумеется.

— Потому что Церон все эти годы мечтал сделать тебя императором-марионеткой, — вырвалось у меня. — Вот почему он обращался с тобой как с равным и не злоупотреблял приказами! Вот почему ты был ему так нужен!

Тень поднял бровь:

— Почему же «был»?

— Ты всегда будешь ему нужен, — прошептала я. — И вечно будешь ему принадлежать.

Лицо Тени исказила мгновенная судорога. Но он не сказал ничего.

— А Гильдия Клинков, где ты учился? — подал голос Конте. — Твои… я не знаю… друзья? Тень смерил его одним-единственным взглядом.

^{- Д}ру^зья?

Конте отвёл глаза.

— Обо мне не знает никто. — Тень больше не глядел на него. — Эреб узнал почти случайно, но это не повторится. Всё. Идите.

В его голосе была абсолютная финальность.

Я поймала его взгляд на прощание. И не увидела в нём ничего.

— Идём, Конте, — проговорила я. — У нас здесь ничего не осталось.

— Значит, Ниро Мореро и впрямь больше нет, — тихо произнёс Конте.

Тень обернулся в дверях. Долго-долго смотрел на брата.

И кивнул.

Глава 13

Я бездумно глядела на закат, лёжа на крыше.

Мой последний закат. Неужели в следующий раз солнце будет скрываться за крышами без меня?

В это невозможно было поверить, но это было правдой. Завтра я навсегда спущусь в катакомбы. Может быть, я проживу там три дня, может, полгода. Но солнечного света я больше не увижу никогда.

Судьба немногим лучше смерти. Но почему же я думаю не о солнце и не об ужасах катакомб, а о том, кто посылал меня туда?

Когда мы выбрались из дворца тайным ходом, Конте обнял меня за плечи, всё ещё пошатываясь, и почти силой отослал меня.

«У нас будет время поговорить, Закладка. Но сейчас мне нужно побыть одному. Слишком больно сейчас, а вдвоём будет ещё больнее. Дыши без меня. Завтра мы будем прикрывать друг другу спину, сегодня же я собираю людей».

«Конте…»

«Я обрёл и потерял Ниро. Брата, за которого когда-то отдал бы жизнь, а сейчас убил бы без раздумий. Мне нужно с этим свыкнуться, Закладка».

Я закусила губу, вспоминая последний взгляд Тени, когда он смотрел на Конте. В ту секунду что-то до боли знакомое плеснуло из его глаз, и я без устали пыталась понять, что это выражение мне напоминало.

А потом вдруг вспомнила. Точно такое же выражение было на его лице, когда его ударило проклятием после моего злосчастного признания в любви, а Тень не желал об этом говорить.

Боль, вот что это было. Вот только для Тени она не стихала больше десяти лет. И для Конте тоже.

Я так хотела бы, чтобы они двое…

.. Чтобы всё было иначе.

Я успела вцепиться в рукав Конте — и быстро, лихорадочно пересказать ему самое главное. Что я вспомнила наши с Тенью сны. Что императорская кровь управляет порталами. Что.

Но глаза Конте были мёртвыми. Пустыми. И, выслушав меня, он лишь кивнул.

И отослал меня прочь.

Мне очень хотелось застонать. Заплакать. Но я лишь плотнее сжала губы.

— Вот ты где, — раздался женский голос.

Я распахнула глаза. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это.

Венде.

Закутанная в чёрный плащ, она легко шла по крыше изящной походкой истинной демонессы-аристократки. Прямо ко мне.

— Меня так легко выследить? — поинтересовалась я.

— С тех пор, как ты покинула дворец, ты не очень-то пряталась, — спокойно сказала Венде.

— Позволишь поговорить с тобой?

Я указала на черепицу рядом с собой. Пододвинула ополовиненную бутылку яблочного сидра.

— Он совсем слабый, — заметила я. — Если хочешь.

Венде откинула капюшон и скептически посмотрела на бутылку.

— Нет, спасибо.

— Ты явно не хочешь меня убить, — сказала я, когда она приземлилась рядом со мной. — Но зачем говорить со мной? У Рин Дредена теперь есть коронованный правитель.

Венде кивнула:

— Знаю. Я наблюдала за коронацией. Как и ты.

Я прикрыла глаза. О да, я наблюдала. Я видела всё, выпив зелье орлиного зрения, но, честное слово, это оказалось совершенно бессмысленно: всё сливалось в одно смутное пятно. Потому что большую часть коронации я ничего не видела из-за слепящих слёз.

Тень надел на себя корону сам, не позволив прикоснуться к ней никому. Я слышала, именно так коронуют императора в Подземье: он идёт один сквозь море лиц, победитель и триумфатор, поднимается по ступеням — и, когда его пальцы касаются холодного металла, наступает новая эра.