Искушение проклятого демона

Комнаты Тени были словно отражением комнат Конте — изысканно убранные и в то же время простые. Полки, ломящиеся от книг, стол, заваленный дневниками и картами, коллекция оружия, где я узнала пару знакомых арбалетов из нашего убежища, — и небольшая кованая поленница возле камина, в котором Тень тут же развёл огонь.

Я разулась и присела на мягкий мех, постланный поверх густого ковра. Окно, выходящее на балкон, было приоткрыто, и лёгкие занавеси колыхал ветер.

— Ты голоден? — негромко спросила я.

— Хм? — Тень выпрямился, закончив подкладывать дрова в камин. — Считаешь, жертвоприношение разжигает аппетит?

— Думаю, если бы тот кинжал всё-таки достиг цели, аппетит мне бы отбило надолго, — серьёзно сказала я.

Тень едва заметно усмехнулся:

— Сейчас придумаю что-нибудь.

Он набросил серый неброский плащ, висящий у двери, натянул капюшон поглубже и исчез за дверью.

Я изумлённо приоткрыла рот ему вслед, представив грозного повелителя Рин Дредена, выпрашивающего еду у соседей. Но Тень вернулся уже через минуту с корзинкой в руке, разуваясь и небрежно сбрасывая и серый плащ, и свой собственный.

— Тебя ждали с едой наготове? — уточнила я.

— Мой добрый сосед всегда выставляет корзину с припасами в условленное место, -

рассеянно отозвался Тень, усаживаясь напротив меня. — Разумеется, он понятия не имеет, кто именно оставляет ему серебро каждый месяц. Кстати, надо распорядиться продолжить этот обычай. Вдруг пригодится?

Я невольно засмеялась.

— Не думала, что ты раньше жил так… скромно.

Тень обвёл задумчивым взглядом комнату:

— Мне это нравилось. Иллюзия свободы от Триумвирата. Даже час отдыха вдали от них был лучше, чем ничего.

— Жалеешь, что это время закончилось? — тихо спросила я. — Жизнь, где ты не был правителем?

Тень помолчал.

— Немного, — наконец сказал он. — И мне будет жаль, когда эта ночь закончится.

Он взглянул на меня с лёгкой насмешливой улыбкой:

— Но всё должно идти своим чередом, Дара-Закладка. Например, ужин.

Верный своим словам, Тень тут же достал из корзины восхитительно пахнущий свёрток с ломтями копчёного мяса, при виде которых у меня слюнки потекли. За мясом последовала ещё тёплая хрустящая булка, от которой я тут же оторвала руками длинную горбушку, горшочек с умопомрачительными грибами в густом соусе, покрытыми золотистой сырной корочкой, и прочие вкусности. Которые явно говорили о том, что с таинственным соседом ссориться не хотели, а вот угодить ему — очень даже. Впрочем, серебро тоже наверняка сыграло свою роль.

— Затишье и вкусная еда, — тихо сказала я, намазывая хлеб вкуснейшей овощной икрой. — Не верится, что…

— Что этот дом может сгинуть в огне уже следующей ночью, — кивнул Тень. — Утром я всё равно должен буду его покинуть. Правитель Рин Дредена не может быть предоставлен сам себе. Разве что, — холодная усмешка, — для недолгих визитов к человеческой любовнице.

— Представляю, как злорадствовали бы твои подданные, если бы эта человеческая любовница дала тебе от ворот поворот, — ввернула я, насмешливо глядя на него.

Глаза Тени сверкнули:

— Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь десерт.

— Десерт?

Тень проигнорировал вопрос. Но когда горшочек с грибами опустел и на блюде с ломтями мяса остался лишь последний ломоть, он отставил корзину с остатками припасов за поленницу и вернулся с горстью яблок и крошечным кувшином, содержимое которого поблёскивало смоляным золотом.

— Кленовый сироп, — поражённо проговорила я, протягивая к кувшинчику руку. — Откуда ты.

Тень легко шлёпнул меня по пальцам.

— Поливать им тебя я буду позже. А сейчас…

Я прижалась к его плечу, глядя, как он вырезает сердцевинки из яблок и заливает туда сироп. И заворожённо смотрела на огонь, пока Тень укладывал наш десерт в угли.

— В Подземье порой привозили яблоки, — заметил он, обнимая меня за плечи. — Но там не было живого огня.

— И всё же ты хочешь туда вернуться, — с горечью сказала я.

Тень коснулся моего подбородка, разворачивая моё лицо к себе.

— Не этой ночью.

— Ты почти принёс меня в жертву сегодня, — прошептала я. — Не представляешь, как мне было страшно.

— Думаешь, мне не было?

Наши взгляды встретились.

— Ты хотел этого, — негромко сказала я. — Хотел вонзить в меня кинжал.

— Тебе решать, — так же негромко ответил Тень, не отрывая от меня взгляда. — Довериться ли мне в том, что я никогда так не поступлю? Или проклинать меня за то, что я наполовину демон и искушение всегда будет кружить мне голову?

— Никогда не поступишь так со мной? — уточнила я. — Или вообще ни с кем?

Тень молчал.

— Ты не отвечаешь, — тихо сказала я.

— Потому что рядом ты и Конте, и мой брат дал мне слишком много, чтобы я. пренебрегал своей человечностью, — просто сказал Тень. — Он взял моё проклятие на себя — никто не делал для меня ничего подобного. Но я не преобразился целиком в ту ночь, Дара Незарис. Поэтому ответ на твой вопрос таков: я не знаю.

Я коснулась его руки, и наши пальцы сплелись, согретые теплом камина.

— Пока мы с Конте рядом, твоим ответом на любые жертвоприношения всегда будет «нет»,

— прошептала я. — Я уверена в этом.

Тень невесело улыбнулся:

— Тогда ты знаешь обо мне больше меня самого.