Искушение ворона

— Мне тогда было всего двадцать лет. Я служил в спецназе армии США. На нашем гербе зеленая шляпа Занаду, а я был тогда одним из «зеленых беретов». Нашу спецгруппу из пятидесяти человек отправили в одну из стран Южной Америки. Задача состояла в том, чтобы проникнуть в глубь территории, находящейся под контролем повстанцев, нарушить их коммуникационные линии и нанести удар в тыл мятежникам. Мы могли рассчитывать только на себя. Никто не знал о нашем участии в военных действиях, мы не могли вызвать авиацию или запросить артиллерийской поддержки. Если бы меня убили, моим родителям сообщили бы, что их сын погиб от несчастного случая. Я воевал там пять месяцев. В высокогорных джунглях люди быстро уставали от недостатка кислорода. Каждую ночь наш лагерь подвергался ракетному и минометному обстрелу. В лесу нас подстерегали волчьи ямы, мины-ловушки, снайперы и все такое. Первые дни мы боялись сделать лишний шаг. Но скоро нам это надоело. Мы решили, что от судьбы не уйти. Но знаешь что, Нил. Оказалось, что махнуть на опасность рукой, еще не значит освободиться от страха. Ты слышал такое выражение «отчаянье обреченного»? Такой человек все равно порабощен страхом и потому несвободен. Он и физически стеснен и не сможет сделать движение, которое сотни раз делал на тренировке. Он весь сжимается…

Нил увидел, как мальчик поспешно выпрямил спину.

— Но ведь то же происходит с его жизненной энергией. Она втягивается внутрь и открывает вход для чего?.. Для смерти. Что же делать? Сначала надо самому себе признаться, что тебе страшно. Это трудно, ведь человек сам себя постоянно обманывает. Потом надо понять причину страха. Когда же ты ее поймешь, ты найдешь способ преодолеть страх. У каждого человека свой способ. Но в любом случае — это путь мысли, побеждающей животный инстинкт. Как я победил страх в проклятых джунглях, где нас погибло сорок два человека из пятидесяти? Я нашел простой способ. Предлагаю его тебе. Ты должен полностью забыть себя, чтобы страху некуда было вонзить свои когти. Так говорят учителя дзен-буддизма. И в таком состоянии идти прямо на опасность, сосредоточившись на том, что вокруг тебя, а не внутри. Вернее, раствориться в окружающем. Тогда можно автоматически реагировать и правильно действовать. Откажись от своего "Я". Пусть все покажется тебе иллюзией. И верь в успех. Ты понял меня? Теперь пошли на вышку. Маленький Нил опять оказался в кромешной темноте. Впереди была бездна. Впереди была черная птица, раскинувшая свои крылья, готовая схватить его тело острыми когтями. Но если его самого нет, эта птица не сможет вонзить в него свои когти. Нил-Нила нет, как нет этой птицы, нет ни бездны, ни высоты. Все только иллюзия. Есть только шаг вперед. Чей? Ничей. Просто шаг вперед…

— Том, он прыгнул! Молодчина!

— Из парнишки выйдет толк, Нил. Поверь моему глазу, он будет настоящим воином.

— Спасибо тебе, дружище, за него… и за себя. Кажется, мы придумали стоящую игру.

— Ты все еще думаешь, что это игра?..

Нил-Нил лежал в постели уже около часа и не мог уснуть. Тело отказывалось расслабляться и не могло найти удобного для сна положения. Но мальчик не засыпал по другой причине. Он был счастлив. За один этот день перед ним открылся новый огромный мир, полный тягот, испытаний, опасностей, и все равно прекрасный. Он опять и опять представлял себе пустынный берег, ему слышал ось спокойное, тренированное дыхание Тома и учащенное, сбивчивое — отца. Он опять сделал шаг в темную пропасть и вдруг подумал, что отец тоже стоял перед бездной. Ему было так же страшно. Какой же способ побороть страх он открыл для себя в эти секунды? Нил-Нилу показалось, что он догадался, какой… Теперь они тайпины. Одна семья. Название придумал он. И пока никому не расскажет, что в первых буквах зашифровано женское имя… Это его тайна…