Искушённая (ЛП)

Кольт часто ругал Атласа за его зависимость от исторических материалов и не был уверен, что он надеялся найти в книгах, взятых в публичной библиотеке Форест-Крест. Но Атлас был счастлив, придерживаясь традиций и поддерживая деревенскую инфраструктуру Форест-Крест, поэтому Кольт научился ничего не говорить.

Перед Атласом лежали карты штатов, социологические тексты, истории городов, книги о моделях миграции, генеалогические записи и практически всё, что могло быть хотя бы отдалённо полезным. Атлас был скрыт от Кольта горой книг, и выглядел потерянным, управляясь со стопкой, легкомысленно отбрасывая в сторону книгу за книгой. Атлас доминировал над Кольтом почти во всем, но в исследованиях Кольт был королём.

— Я нашёл его, — сказал Кольт внезапно, заменив звуки кнопок и бумаги новым саундтреком.

— Что? Как?

— Интернет, — ответил Кольт, и Атлас сверкнул глазами. — Всё, что мне нужно было сделать, это найти код округа и штата на номерном знаке, который великодушно предоставил «Последний шанс».

— И? — Атлас всё ещё не верил.

— Ну, мы больше не просто делаем что-то лично. Всё это закодировано, чтобы обычные незнакомцы не наткнулись на это. Но если знаешь, где искать, можешь найти форумы стаи, истории стаи и так далее.

Атласу не нравилось публичное распространение личной информации о стае. Он совершенно ясно дал это понять Кольту. С одной стороны, это могло бы увеличить число членов, поскольку была возможность набирать людей онлайн. Но если информацией нужно было поделиться, Атлас хотел, чтобы она была записана в виде фолиантов, которые нужно было переплетать и хранить в безопасности, а не в виде HTML-кода, который мог бы увидеть каждый в мире.

— Итак, откуда этот парень? — Атлас казался нетерпеливым, но Кольт быстро ответил.

— В том-то и дело. Если код округа и штата верен, то они из округа Пайн в Калифорнии, — Кольт тщательно взвешивал свои слова.

— Подожди, — в голосе Атласа закипал гнев. — Харлоу родом оттуда.

— Я проверил, — сказал Кольт. — В этом районе не зарегистрировано других стай. Если и есть следопыт, то он тоже из Холлоу Гроув.

— Ты думаешь, они здесь из-за неё? — вопрос казался наводящим, как будто Атлас уже знал, во что верит.

— Я думаю, последнее, что нам сейчас нужно делать — это делать поспешные выводы, — попытался успокоить своего альфу Кольт. — Может быть, здесь есть связь, а может быть, это совпадение.

— Но ты слышал, что сказала Джесси. Они почувствовали, что в город входит оборотень с четырьмя охотниками

— Я знаю, что сказала Джесси, — ответил Кольт. — Я также знаю, что мы получаем информацию из третьих рук. — Он посмотрел на Атласа, который собирал книги для возврата, двигаясь беспорядочно, как будто расстроенный. — Наша система работает. Не думай, что я говорю, что это не так. Но наши запахи остаются. Может быть, они видели пятерых незнакомцев, въезжающих в город, и то, что они учуяли, было Харлоу? Тогда они предположили, что один из пятерых также был оборотнем по запаху Харлоу? Мы не знаем.

— Итак, ясно, что мы пойдём и выясним это сами, — решил Атлас. — Если они всё ещё в городе, группа из пяти чужаков в охотничьем снаряжении будет бросаться в глаза, как больной палец.

В этот момент Кольт услышал, как открылась дверь лифта, гулкие шаги эхом разнеслись по коридору и офисному помещению. Из-за шума Кольт вспомнил стадо слонов.

Когда они обогнули коридор, Кольт увидел, как несколько членов стаи приближаются к офису Атласа, Лорен и Закари — во главе панического бегства.

— Мы надеялись поговорить с вами, — первой заговорила Лорен. — Мы слышали, что следопыт из другой стаи в городе.

— Прости, — поспешил извиниться Закари. — Они настояли на том, чтобы прийти. Их было не остановить.

Атлас поднялся со своего места за столом, а затем посмотрел на толпу из дверного проёма рядом с Кольтом, возвышаясь над ними.

— Их заметили? — Атлас холодно спросил Закари.

— Они входили в здание по одному, как и положено в политике, — Закари наклонил голову в знак согласия.

Атлас хмыкнул:

— Хорошо.

Закари и Лорен посмотрели на Атласа, ожидая ответ. Толпа позади них была тихой, но напряжение нарастало. Их умы работали, готовя вопросы или жалобы.

— Мы слышали о следопыте и изучаем это, — обратился Атлас к толпе.

— Они здесь из-за новенькой? — раздался строгий голос из толпы. Кольту могло это померещиться, но он поклялся, что видел, как губы Лорен скривились в усмешке.

— Мы пока не знаем, — ответил Атлас. — Мы едем в город на разведку. Как только что-нибудь узнаем, мы вам сообщим.

— Они обеспокоены, Атлас, — пробормотал Закари альфе. — Ты можешь сказать что-нибудь, чтобы успокоить их?

— Что я могу сказать Закари, — возразил Атлас. — Это именно то, что, как я тебе говорю, я собираюсь сделать. Ты хочешь, чтобы я успокоил их или тебя?

Закари замолчал при этом предложении. Кольт мог прочитать в нём беспокойство. Закари никогда не хотел открыто оспаривать что-либо из того, что делал Атлас, но ему также приходилось справляться с недовольством, когда Атлас терпел неудачу.