Искушённая

— Привет, — прохрипел Кольт. Харлоу слышала шипящий звук из его груди при каждом вдохе.

— Привет, — сказала Харлоу, пытаясь сохранить храброе и жизнерадостное поведение.

— Послушай, — заговорил Кольт. — Я не знаю, сколько у меня времени, поэтому я хотел тебе кое-что сказать.

— Забавно. Потому что я бы сказала, что у тебя есть шестьдесят, семьдесят лет? Так к чему такая спешка?

— У меня не слишком хорошо получается, малышка.

Харлоу заколебалась:

— Я имею в виду, может быть, не сейчас? Но скоро ты будешь выглядеть на миллион баксов.

— У меня есть миллион баксов, — Кольт улыбнулся, а затем глубоко кашлянул. — Их переоценивают.

Харлоу сочувственно улыбнулась.

— В любом случае, насчёт Атласа, — сказал Кольт. — Он не это имел в виду. Он сожалеет.

— Тогда он сам может сказать мне это позже.

— Ты можешь, пожалуйста, выслушать меня? — Харлоу никогда не видела Кольта таким расстроенным. — Я знаю, ты настаиваешь на какой-то фантазии, где всё получается, и мы счастливы вечно, и никто не умирает, но я умираю. Это мои предсмертные слова.

Харлоу видела, что разговор причиняет ему физическую боль, поэтому перестала протестовать и просто кивнула.

— Атлас не знает, как сказать тебе, как сильно ты ему нужна, — хрипло промолвил Кольт. — Он думает, что ему нужно сохранять серьёзное выражение лица, чтобы ты чувствовала себя в безопасности… Так поступит вся стая. Но если ты когда-нибудь уйдёшь, это убьёт его, и я думаю, тебя тоже.

— И это всё?

Харлоу ненавидела, что Кольт сдался. Ей было ненавистно, что он извинялся за мужчину, стоявшего всего в нескольких ярдах от неё.

— Нет, — продолжил Кольт, — мне только что приснился сон, что я вернулся в сторожку и пытаюсь поймать вас обоих. Но ты была слишком далеко от меня, и я не мог видеть пути вперёд.

— Классный сон, — сказала Харлоу, — но какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?

— Потому что, — Кольт кашлянул. — Я был счастлив. Даже если бы я не был с тобой, тот факт, что вы с Атласом могли быть вместе, делал меня счастливым. Это всё, чего я хочу для тебя. И если я не смогу быть с тобой, я умру счастливый, зная, что вы двое могли бы быть вместе.

— Побереги свою энергию, — сказала Харлоу. — Тебе она нужна.

Она поднялась обратно наверх, сказав Атласу, Закари и Гвен, что собирается выйти.

Вчерашняя ночная мгла образовала непрерывную радугу, которая пересекла горизонт, а поддерживаемые солнцем облака обернулись вокруг неё, как ленты. Как Кольт собирался жить, если не мог сражаться?

Она размышляла о будущем без Кольта и о том, что это будет означать. Через все испытания и катастрофы Кольт привносил легкомыслие, разум, сострадание и терпение. Это открыло ей глаза на силу, о которой она и не подозревала, взращивая и заботясь обо всём, что растоптал Винсент.

Харлоу совершила долгую прогулку в одиночестве, погрузившись в тихие размышления. Она почувствовала облегчение от того, что теперь может свободно гулять по городу, но облегчение было притупленным.

Она вернулась в подвал, всю дорогу волоча ноги.

— Где ты была? — спросила Гвен. — Ты не поверишь, но его состояние стабилизировалось!

Сначала Харлоу не понимала слов, которые слышала, как будто она просто потеряла знакомство с английским языком. Затем она посмотрела на Кольта, который улыбнулся ей, всё ещё слабый, но выглядевший намного лучше. Она подбежала к нему и взяла его за руку.

Затем она почувствовала слабость, поскольку события последних нескольких дней обрушились на неё все разом, и её охватило облегчение. Когда она откинулась назад, почти потеряв равновесие, её тело ласкало грубую, мускулистую, твёрдую фигуру Атласа позади неё, который обнял её.

Она повернулась к нему и затем почувствовала гладкость его губ, когда без предупреждения или церемоний он страстно поцеловал её. Она почувствовала себя потерянной в этот момент. Она поняла, что скоро вернётся к нормальной жизни, живя в Форест-Крест без забот, но это был её самый счастливый момент.

— Есть ещё пара вещей, — сказал Атлас, прерывая поцелуй.

— Неужели? — прокомментировала Харлоу, её интерес возрос.

— Когда я столкнулся с тобой и Лорен, я совершил самую большую ошибку в своей жизни, — признался Атлас. — Она ушла навсегда. И мы надеемся, что…

— Ты могла бы присоединиться к стае в качестве постоянного члена, — слабым голосом закончил Кольт.

— Ты можешь жить со мной и Кольтом вместе, — добавил Атлас.

— Да! — воскликнула Харлоу. — Тысячу раз да!

Атлас на мгновение оставил свой стоический вид, и Харлоу увидела на его лице самую яркую улыбку, которую она когда-либо видела.

— Это фантастика! — произнёс он.

Харлоу дико закивала, ликуя, несмотря на промозглую обстановку, в которой она оказалась, солнечный свет едва проникал через лестничную площадку наверху.

— А что было ещё? — спросила она, почти боясь, что это могут быть плохие новости или какое-то предостережение.

Неуверенная улыбка появилась на их лицах, и на мгновение Харлоу испугалась следующего вопроса.

— Ну, это не совсем нетрадиционно, — сказал Атлас.

— Время от времени такое случается, — добавил Кольт.