Искуситель

Конечно, в глубине души Марлок опасался, что его затея, да и все будущее были под угрозой, но внешне оставался спокойным. Не прерываясь ни на минуту, он давал ей один ломтик ветчины за другим. Когда девушке надоела ветчина, он принялся кормить ее сыром. Наконец, он вызвал Данворта и велел принести для Линет вина. Адриан сделал все, чтобы взбодрить ее. Следующим его шагом стала попытка привести ее в душевное равновесие.

Увидев, что Линет немного расслабилась, он решил перейти к более серьезному разговору. Но она вдруг сказала:

– Достаточно, не нужно больше никаких уловок. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше.

Марлок был поражен. Он медленно положил ломтик хлеба на поднос и растерянно произнес:

– По всей видимости, мне нужно поработать над умением скрывать свои мысли.

Она пожала плечами.

– Не забывайте, что я дочь священника. Мне нетрудно распознавать подобные хитрости.

Некоторое время виконт молча, смотрел на нее.

– Вы не перестаете удивлять меня, – вздохнув, сказал он и добавил: – Если вы не хотите, мы не будем обсуждать то, что случилось с вами сегодня.

Эти слова слетели с его языка до того, как он успел осознать, что делает. Повторив эту фразу про себя, Марлок едва не задохнулся от негодования. Разумеется, она должна рассказать ему! С любой другой девушкой он не стал бы церемониться. В ход пошли бы не только уговоры, но и, возможно, угрозы. В результате он обязательно получил бы ответ. Это было очень важно. Если ее изнасиловали...

Виконт почувствовал, как у него внутри все сжалось от этой мысли. Но даже если это произошло, он должен знать, чтобы помочь ей. Он задушит этого мерзавца Рендлена собственными руками.

«Нет, этого не было, – твердо сказал он себе. – Ее не насиловали. У нее все в порядке».

Присмотревшись к Линет, он увидел, что она по-прежнему оставалась бледной, однако теперь в ней не было беспокойства.

– Вы должны знать, что случилось, не так ли? – спросила она.

Ее голос звучал мягко, даже покорно. Однако глаза Линет пристально следили за ним, как бы желая убедиться, что он не будет лукавить.

Марлок кивнул.

– Да, я должен знать, что случилось. Однако, – поспешно добавил он, – я думаю, что в любом случае вы должны рассказать мне об этом. Иначе мы не сможем обсудить это, чтобы сделать нужные выводы. Нужно позаботиться о том, чтобы такое больше не повторялось.

Девушка посмотрела на Адриана, взвешивая каждое его слово. И, как обычно бывало в разговоре с ней, он заметил, что его дыхание стеснилось. Он с трудом скрывал волнение, ожидая, пока она примет решение. Когда Линет, наконец, кивнула, виконт почувствовал себя так, словно ему вручили приз. Пока он радовался своей награде, она отставила поднос в сторону, положила руки на колени и принялась рассказывать.

Он думал, что ее слова будут нерешительными, наполненными болью и унижением, поскольку именно это больше всего любил лорд Рендлен. Но вместо этого услышал спокойный, размеренный рассказ, как будто Линет повторяла алфавит перед своим учителем. Она не упустила ни одной подробности, запомнившейся ей во время поездки с этим негодяем. Ее голос не был эмоционально окрашен и звучал довольно уверенно. Она заикнулась лишь один раз, когда пыталась объяснить, куда Рендлен положил руку. Линет сделала неловкий жест, в сторону своих ног, показывая, как он задрал ей юбку.

Адриан кивнул. Он не мог говорить, потому что был в ярости. Он скрежетал зубами и мысленно клялся отомстить Рендлену. Когда Линет закончила свой рассказ, его охватило смешанное чувство гнева и облегчения. Он был полон ненависти к той твари, которая осмелилась прикоснуться к Линет, и благодарил Бога за то, что не случилось самого худшего.

– Я убью его!

Адриан не ожидал, что произнесет эти слова. Они невольно вырвались из его уст, и это поразило его так же, как и Линет.

– Нет, не делайте этого! – воскликнула она. Девушка нагнулась к нему и схватила его за руки.

– Подумайте о том, что произойдет. Вам придется уехать из этой страны. Я никогда не выйду замуж. Ваша тетя останется одна, в нищете. Адриан, пожалуйста, скажите, что не сделаете этого!

Она, разумеется, была права. Он не мог позволить себе убить эту свинью и не мог отказаться от возможности выдать Линет замуж за богатого человека. Он не мог покинуть свою тетю, пусть она и была опустившейся алкоголичкой. По правде говоря, он не представлял, что мог бы пролить чью-то кровь. Даже кровь такого человека, как Рендлен. Но гнев и ярость по-прежнему не находили выхода и волнами накатывали на него.

– Пожалуйста, не делайте глупостей, – просила его Линет, не спуская с него умоляющего взгляда своих карих глаз. – Я не могу стать причиной такого несчастья.

Марлок опустил глаза, чувствуя себя пристыженным.

– Это я должен умолять вас, Линет. Я должен умолять, чтобы вы простили меня. Я знал, что отпускать вас на прогулку вместе с этим подонком очень рискованно. Я знал это, но... – Его голос затих.

– Но зачем тогда вы отправили меня с ним? Виконт тяжело вздохнул.