Искуситель

Очнувшись, Григ прежде всего пощупал карман. Транзистор цел. Хотя что ему сделается? Дорога времени не знает ухабов.

Со всех сторон на Грига наступал девственный лес, тронутый осенью. Резкий воздух заставил Грига поежиться. Он огляделся... Где-то недалеко должен быть королевский замок, но куда идти - Григ понятия не имел. Однако медлить было нечего. Подумав, Григ махнул рукой и решительно зашагал в ту сторону, где, как ему показалось, лес немного редел.

Под ногами шуршали опавшие листья. Неласковое солнце уже готовилось нырнуть под горизонт, и деревья отбрасывали длинные тени.

Неожиданно издали послышался шум. С треском ломая кусты, кто-то бежал прямо на Грига. Олень? Дикий бизон? Только этого не хватало! Григ спрятался за огромный дуб. Из-за опавших наполовину ветвей вынырнула рослая фигура человека. Григ по описанию в книге узнал в нем норманна, певшего песню о русалке. Светлые волосы норманна упали на плечи, одеяния развевались от быстрого хода. Бессмысленный взгляд скользнул по лицу Грига. В руке норманн держал злополучную лютню.

- Куда ты, друг? - окликнул его Григ.

Знакомый незнакомец ничего не ответил. Он лишь остановился на мгновение, затем размахнулся и ударил лютней о ствол дуба. Коротко охнув, лютня разлетелась в щепки. Норманн повертел в руках рукоятку, отшвырнул ее далеко в сторону и зашагал дальше.

Значит, состязание подходит к концу. Надо поторопиться, решил Григ и двинулся в ту сторону, откуда появился белокурый неудачник.

Замок был окружен рвом, на дне которого блестела зеленоватая вода.

У входа на мост дорогу Григу преградили двое лучников.

- Кто? - спросил один.

- Менестрель,- сказал Григ, ткнув себя пальцем в грудь, и ступил на подъемный мост.

В мрачном зале пахло сыростью. Несмотря на то что вечер еще не наступил, здесь пылали смолистые факелы.

Григ отвесил поклон королю, как того требовал этикет.

Принцесса посмотрела на вошедшего, их глаза встретились.

- Принцесса Кларинда, вы совсем не изменились! - вырвалось у Грига.

- Что это значит! Вы знакомы? - нахмурился король, разглядывая необычное одеяние пришельца.

- Первый раз вижу,- повела плечиком принцесса. Придворные зашушукались.

- Что же ты исполнишь нам, чужестранец? - спросил король.

- Я исполню сейчас музыку, в которой вы услышите и шум волны, и плач пастушьего рожка, и шепот любви, и цокот копыт, и любезный военному сердцу стук шпаг...

Король и принцесса переглянулись.

- Вижу, ты не страдаешь излишней скромностью, - усмехнулся король. - Но на чем же ты будешь играть? Где твоя лютня? Может быть, ты загубил ее в дороге? Эй, - хлопнул он в ладоши, - подать сюда...

- Не нужно, ваше величество,- почтительно прервал короля Григ и вынул из кармана транзистор.- Вот моя лютня.

Все вытянули шеи, стараясь разглядеть крохотную коробочку. Она размером со спичечный коробок - могла бы сказать Кларинда, если бы знала, что такое спички. Но до их изобретения оставалось еще не одно столетие...

- Как! Ты хочешь сказать, что будешь играть на этой маленькой штучке? - удивился король.

- А почему бы и нет, ваше величество? - ответил Григ, вытаскивая из приемника антенну.

Принцесса подалась вперед, едва не вылетев из кресел.

- Это струна такая? - спросила она, осторожно тронув тонким пальчиком стальной прут антенны.

- Мм... вроде,- промямлил в ответ Григ, кидая на принцессу пламенные взгляды.

Дождавшись, когда всеобщее напряжение достигло крайнего предела, он осторожно повернул колесико. Тихий щелчок отчетливо прозвучал среди мертвой тишины, нарушаемой лишь слабым потрескиванием горящей смолы. Все слышали, как внутри дьявольской коробочки что-то зашумело.

Григ не спеша вращал регулятор. Только бы не наткнуться на спортивную передачу или, чего доброго, на международного комментатора! Надо сразу поймать приличный джаз - и дело в шляпе. Пауза затягивалась.

- Где же твоя музыка? - спросил король.

- Сейчас, ваше величество... - бормотал Григ.

В зале начали насмешливо улыбаться.

И тут Грига осенило. Боже! Да ведь в этом времени нет еще радиопередач. Изобретение Александра Попова появится лишь через пятьсот лет. А радиоволны из будущего сюда не доходят.

- Шарлатан! - загремел побагровевший король. - Жалкий лжец. Гнать его отсюда в три шеи!

От здоровенного тумака Григ слетел с помоста, не выпуская из рук транзистора. Но настоящую боль доставил ему не пинок, а серебристый смех прекрасной Кларинды. Подумать только, этот смех над проходимцем, который столь жестоко опозорился на музыкальном ристалище, не будет умолкать теперь в течение долгих столетий, кочуя из легенды в легенду!..

Алебардщик натренированным движением спустил его с дворцовой лестницы.

- Спустить собак! - донесся до Грига крик короля, когда несчастный поднимался с последней ступеньки.

Спасаясь от разъяренной стаи, Григ заблудился в лесу. Голодный, оборванный и злой как черт, он лишь на рассвете отыскал ту полянку, на которую прибыл вчера вечером, полный великих надежд, и где в груде опавшей листвы были спрятаны хроно-контакты.