Искусники

Она все глядела на маленькую коробочку на девичьей ноге, будто там можно было что-то разглядеть, а все кругом болтали и болтали без умолку, включая Людовика. Постепенно у нее сложилось впечатление, что он склонялся согласиться на их предложение, но останется с ней, что бы она ни решила.

Тут вдруг у нее в голове заиграла музыка, а они все продолжали болтать, в то время как на экране мелькали сообщения от Невероятных Уменьшенных Сущностей. Усушенных сущностей.

Хочу тебя…

Чуть не всю жизнь важно было быть рядом, а остальную – быть там вовремя.

Будь там для меня в последний раз. Последний удар, прошу прощения за каламбур, за двадцать с лишком лет. Конечно, будь. А если она согласится, останется ли где-то потом, когда все закончится?

– Если мы на это не пойдем, – говорил Людовик, – кто-то еще додумается, если уже не смекнул. Это логично. Если оно разумно, нужен разум, способный его побороть, а никто не знает его лучше, чем мы. Да оно может пожрать целые экспедиции, прежде чем кто-то поймет, как его остановить. А к тому времени оно может стать слишком сильным…

– Да они и пытаться не будут, – говорила женщина по имени Джасм. – Просто сплетут новую сетку и станут пользоваться ею, пока все не повторится снова. А оно повторится, потому что они не будут знать, как это предотвратить. Или остановить.

Притихший Кили стучал по клавиатуре, передавая разговор Марку с Артом, называвшим теперь себя Марктом[38]. Тоже логично. Просто умора. Сказала бы она им, кто теперь на самом деле маркнутый.

– Если предпринимать какие-то действия, медлить нельзя, – извиняющимся тоном сказал Фец. Не глядя на него, она знала, что обращался он к ней. – Пока остались еще чистые линии. Иначе уже ни взлета, ни посадки.

– А откуда ты знаешь, что они еще есть, эти чистые линии связи? – Вдруг услышала она свой вопрос.

– Система периодически посылает проверочные миллисекундные сигналы. Вирус еще не двинулся в нашем направлении ни из Феникса, ни из Сан-Диего.

– Может быть, это потому, что мы почти не выходили в сеть, так что наша активность не была отмечена, – добавила красотка с невероятным именем Гатор. – И вполне вероятно, оно не почувствует нас и дальше. Если мы по-прежнему не будем подключаться.

– А что это даст? – спросил мальчишка. Адриан, который не мог читать и писать. – У нас будут чистые линии связи, которыми мы не сможем пользоваться. Ничем не лучше зараженных.

Ее взгляд вернулся к крошечной коробочке, куда Марк теперь был дистиллирован для нового существования. «Посмотри теперь, когда прежнего сора не стало, на самую сердцевину того, что ты любила все эти годы. Обжигающий глоток правды. Если все было не так, как ты считала – сможешь ли ты это принять? Хочешь ли ты знать кого-то так досконально?»

Нет, она просто не хотела, чтобы голова у нее взорвалась, не хотела, чтобы ее хватил удар в глубинах чертовой компьютерной сети.

Хочу тебя…

А что если все так и есть, как ты думала, и даже больше – и все теперь там, откуда никогда больше сюда не выберется? Это ты сможешь вынести?

Слишком много накопилось вопросов. Слишком. После двадцати с гаком лет ей хотелось отдохнуть. Черт, она заслужила отдых.

– Мы можем использовать образец, чтобы понять, с чем имеем дело. – Людовик поднял плащ

– Нет, – отрезала она.

Гейб посмотрел на нее с побежденным видом.

– Можно подключить этот плащ к большой системе как приманку, – продолжила Джина. – Там, так сказать, первое издание вируса, к тому же при последнем инсульте Марка плащ не был подключен к сети. Большой Удар кинется на него сразу. Ну как, эта идея достаточно высоко в тупосфере, чтобы начать воплощать ее?

Пальцы Кили заплясали по клавиатуре.

Экран мигнул.

>Была не была.<

– Ладно, – сказал Фец. – Была не была.

Глава 33

Фец кормил ее с ложечки обогащенным банановым пюре, как инвалида, и хотя от раздражения ей хотелось увернуться, она заставляла себя глотать. Если Гейб мог сделать то, что собирался, она тоже могла примириться с Фецем, по крайней мере, внутренне. Впервые он прилюдно выразил восхищение ее изобретательностью при переделке инжектора, а не только отвращение к источнику питания. И услышать от него такое признание значило для нее очень много.

– Я всегда ощущал потенциальную полезность твоего устройства, – говорил Фец, – каким бы outré[39] оно не выглядело. Компьютер, работающий на источнике питания, который не может иссякнуть…

– Если только не умру.

– Тогда можешь носить запасной набор проводов и картошку в кармане. «У тебя что, картошка в кармане, или ты просто рад меня видеть?»

Сэм непонимающе моргнула.

– А?

– Я должен был знать, что до тебя не дойдет. – Фец вздохнул. – Единственный раз пошутил с тобой неприлично, и то ты не поняла. – Она собиралась ответить, но он заткнул ей рот очередной ложкой бананового пюре. – Ешь. Мы хотим, чтобы тебе было удобно.

Проглотив очередную порцию, она отвела ложку.